La Corée du Nord est un vaste camp de concentration à ciel ouvert, l'une des sociétés les plus oppressives et déshumanisantes que l'histoire moderne ait jamais connues. En comparaison, les camps nazis de la Seconde Guerre mondiale pourraient paradoxalement être considérés comme offrant un confort plus élevé. Les conditions de vie dans les goulags soviétiques de Sibérie, situés dans les régions impitoyables du Cercle Polaire, sont les plus proches de la vie éprouvante en Corée du Nord. Ce pays sous régime totalitaire communiste survit et se maintient grâce au soutien stratégique de la Chine, dont les motivations sont inconnues. Pékin considère probablement la Corée du Nord comme une expérience sociale à grande échelle. Cependant, à partir de l'automne 2023, la relation entre les deux nations commence à changer, principalement en raison de l'influence déstabilisatrice de Poutine. En effet, le Kremlin a désespérément besoin du soutien de la Corée du Nord pour poursuivre sa guerre contre l'Ukraine, car les ressources de la Russie sont de moins en moins suffisantes. Mais ce changement soulève de sérieuses questions à Pékin. On s'y inquiète de plus en plus de l'avenir des relations avec les deux voisins problématiques. Par conséquent, tout en restant engagée dans un jeu régional de puissance et d'influence, la Chine est contrainte de réévaluer l'impact de l’alliance entre la Russie et la Corée du Nord. Ce qui suit est une brève présentation de la Corée du Nord, une analyse des implications de ces développements et quelques prévisions. Bien que spéculatives, celles-ci offrent un aperçu des directions possibles dans lesquelles ce triangle géopolitique tendu pourrait évoluer.
Contexte géographique et importance stratégique
La Corée du Nord est un État situé dans la partie nord de la Péninsule Coréenne, en Asie de l'Est. Le pays compte environ 25,8 millions d'habitants, soit près de la moitié de la population de son voisin, la Corée du Sud. La capitale de la Corée du Nord est Pyongyang, un important centre politique et culturel. Au nord, la Corée du Nord est voisine avec la Chine sur une frontière de 1 416 km, et la Russie, avec laquelle elle partage une courte frontière de 19 km. Elle est également bordée par les eaux de l'océan Pacifique à l'est et à l'ouest, ce qui lui confère une position géographique et militaire stratégique. Au sud, la Corée du Nord partage une frontière de 238 km avec la Corée du Sud, marquée par une zone démilitarisée (DMZ) d'environ 2 km de large. Cette région, bien que qualifiée de ‘démilitarisée’, est en réalité l'une des zones les plus lourdement fortifiées au monde, gardée par plus d'un million de soldats au total. La présence massive de forces militaires de part et d'autre de la DMZ est un héritage direct de la guerre de Corée (1950-1953). Celle-ci s'est terminée sans traité de paix formel, maintenant la péninsule dans un état technique de guerre. Cette frontière tendue reflète la complexité des relations entre les deux Corées et souligne l'importance stratégique de la péninsule dans l'équilibre géopolitique de l'Asie de l'Est.
Brève histoire de la division et du conflit
En 1910, la Péninsule Coréenne a été annexée par l'Empire Japonais, marquant le début d'une période de domination coloniale sévère qui a duré jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Avec la capitulation du Japon en 1945, la péninsule a été divisée en deux zones d'influence: le nord est passé sous le contrôle de l'Union Soviétique et le sud sous celui des États-Unis. Les tentatives de réunification des deux régions par négociations diplomatiques ont échoué, entraînant la formation de deux gouvernements distincts en 1948. Au nord, la République populaire démocratique de Corée a été créée comme un État communiste dirigé par Kim Il-sung, tandis qu'au sud, la République de Corée a été établie comme une démocratie. En 1950, la Corée du Nord a envahi la Corée du Sud, déclenchant un conflit dévastateur connu sous le nom de guerre de Corée. Après trois années de combats acharnés et de lourdes pertes, un accord de cessez-le-feu a été signé, mettant fin aux hostilités, mais pas au conflit lui-même. La zone démilitarisée (DMZ), qui sépare les deux États, joue un rôle crucial dans la prévention d'une invasion potentielle dans l'une ou l'autre direction. Depuis 1953, les deux Corées ont suivi des trajectoires totalement opposées. La Corée du Sud est devenue une démocratie moderne et prospère, connue pour son dynamisme économique et sa société ouverte. En revanche, la Corée du Nord est restée sous la coupe d'un régime communiste totalitaire, qui s'est transformé en une dictature dynastique très répressive. Elle se caractérise par l'isolement international, le contrôle strict de la population et de graves violations des droits de l'homme. Cette profonde division continue de façonner la dynamique géopolitique de la région et d'influencer les relations entre les deux États.
La Doctrine ’Juche’: Le Secret de la Survie de la Dynastie des Kim
La doctrine ‘Juche’ est une idéologie absolutiste qui soutient et renforce le pouvoir de la dynastie des Kim en Corée du Nord. Elle a pour but de présenter le chef suprême non seulement comme un dirigeant politique, mais aussi comme une figure quasi divine, plus puissante, plus intelligente, plus capable et plus vénérée que toute autre autorité, y compris les divinités. Le dirigeant doit être aimé, respecté et obéi sans réserve, avant toute autre entité, mythique ou réelle. Cette doctrine a été créée par Kim Il-sung, le premier dirigeant communiste de la Corée du Nord, et inscrite dans la constitution du pays en 1972. Officiellement, le ‘Juche’ promeut l'indépendance politique, l'autosuffisance économique et l'autonomie militaire. La réalité est différente. L'indépendance politique revient à légitimer un régime totalitaire qui maintient son contrôle en s'appuyant sur un culte de la personnalité. C'est une dictature dynastique: après la mort de Kim Il-sung, le pouvoir a été transmis à son fils, Kim Jong-il, puis après sa mort, à Kim Jong-un qui détient aujourd'hui un pouvoir absolu. Le pays dépend fortement des importations de biens et de denrées alimentaires, principalement en provenance de Chine. Cependant, ces importations sont insuffisantes pour couvrir les besoins de base de la population, ce qui entraîne des pénuries chroniques. La famine des années 1990, surnommée la ‘longue marche de la souffrance’, a tué entre 600 000 et 3,5 millions de personnes sur une population de 22 millions d'habitants. La situation n'a guère changé; la population est toujours confrontée à de graves pénuries de nourriture et d'autres produits de première nécessité. La censure et le contrôle strict de l'information font qu'il est difficile d'obtenir des données précises sur la situation intérieure du pays. Toutefois, des témoignages indiquent que de nombreuses personnes meurent chaque année de faim et d'autres privations dans un climat d'isolement extrême et de suppression des droits de l'homme.
La puissance militaire nord-coréenne: entre rhétorique et réalités tangibles
L'autonomie militaire de la Corée du Nord se traduit avant tout par un appareil de sécurité énorme et omniprésent, destiné à maintenir la population sous un contrôle étroit et à assurer une obéissance totale au régime. Dans le même temps, le régime promeut l'image d'une armée impressionnante de plus d'un million de soldats, que la propagande prétend bien entraînée, équipée des armes les plus avancées et capable d'affronter avec succès n'importe quelle force militaire dans le monde. Cette force est complétée par l'arsenal nucléaire du pays, qui lui confère un pouvoir de dissuasion supplémentaire sur la scène internationale. Cependant, derrière ces affirmations grandioses, la réalité est beaucoup moins reluisante. Si la Corée du Nord dispose d'armes nucléaires, c'est avant tout pour garantir la survie du régime des Kim. L'utilisation de ces armes est réservée à des scénarios extrêmes dans lesquels la vie ou l'autorité du dirigeant suprême Kim serait menacée. Les déclarations menaçantes sur l'utilisation de son arsenal nucléaire ne sont que de la rhétorique destinée à décourager l'intervention extérieure et à renforcer le contrôle interne. Par ailleurs, le manque d'expérience au combat est une réalité. Jusqu’en novembre 2024, l'armée nord-coréenne n'avait aucune expérience du combat et n'avait pas bénéficié du retour d'expérience d'autres armées impliquées dans des conflits récents. Ses tactiques et stratégies militaires restaient ancrées dans les leçons tirées de la guerre de Corée (1950-1953), ce qui les rend largement obsolètes dans le contexte des conflits modernes. En novembre 2024, l'armée nord-coréenne s'est engagée dans le conflit en Ukraine aux côtés de la Russie, ce qui pourrait améliorer quelque peu ses capacités de combat. Toutefois, ces changements ne devraient pas se produire rapidement ni de manière substantielle.
Des équipements vétustes dans un système de défense modernisé sur le papier
Contrairement à la propagande officielle, l'équipement de l'armée nord-coréenne est en réalité obsolète et largement inefficace. La plupart des armes des forces armées sont des modèles vieux de plusieurs décennies, ce qui les rend peu compétitives par rapport à la technologie militaire moderne. En outre, les quantités réelles de munitions sont incertaines et une grande partie d'entre elles sont défectueuses. Cela réduit considérablement la fiabilité et l'efficacité de l'armée. Ces lacunes sont aggravées par les sévères restrictions économiques internationales et l'isolement politique de la Corée du Nord, qui entravent la modernisation et l'amélioration de l'équipement militaire. Bien que le régime continue de promouvoir l'image d'un ‘géant militaire’ capable de faire face à n'importe quelle menace, la réalité est différente: les capacités réelles de l'armée nord-coréenne sont plutôt limitées et son infrastructure militaire est gravement déficiente. En conclusion, la Corée du Nord n'est pas le colosse militaire qu'elle prétend être. En l'absence de modernisation significative et d'accès aux technologies de pointe, l'armée reste un symbole de puissance, mais dont l'efficacité est profondément limitée.
Poutine et Kim Jong-un: une alliance dans l'ombre de la guerre en Ukraine
Kim Jong-un a entretenu une relation ‘compliquée’ avec Donald Trump durant son premier mandat. L'arrivée de Joe Biden à la Maison Blanche aurait dû être une opportunité pour la Corée du Nord. Biden, défenseur de la démocratie en paroles seulement, n'aurait pas dû poser de problèmes particuliers à Kim Jong-un (voir l'article ‘Biden versus Trump’). Cependant, la pandémie de COVID-19 et sa mauvaise gestion par la Chine ont fait de la Corée du Nord une ‘victime collatérale’. Avec les difficultés économiques de la Chine, l'aide à la Corée du Nord a diminué à la fois en volume et en intensité. En conséquence, la famine et les pénuries déjà existantes se sont considérablement aggravées. Dans ce contexte, la demande de munitions formulée par Poutine à l'automne 2023 a offert à la Corée du Nord une occasion unique de compenser le manque d'aide de la Chine. Kim Jong-un a réagi favorablement en fournissant à Poutine des quantités considérables de munitions en échange d'un flux régulier de nourriture, ce qui a permis d'atténuer la crise alimentaire du pays. Cependant, nous ne partageons pas l'avis de nombreux ‘experts’ et ‘spécialistes’ selon lequel Poutine pourrait fournir des technologies de pointe à la Corée du Nord. Principalement parce qu'il ne le peut pas. La grande majorité de ses techniciens, ingénieurs et ressources sont déjà engagés dans l'effort de guerre en Ukraine. En outre, un tel transfert de technologie pourrait contrarier la Chine, que Poutine ne peut se permettre de contrarier, du moins pour le moment.
Mise à jour géopolitique - novembre 2024
Dernièrement, Poutine a dû compter sur les soldats nord-coréens pour maintenir le rythme de la guerre contre l'Ukraine. Kim Jong-un lui a donc envoyé quelque 12 000 soldats. Ceux-ci devraient bientôt être engagés dans les combats (s’il n’est pas déjà fait). Compte tenu de l'énorme ‘consommation’ de la Russie, on s'attend à ce que Poutine en demande des milliers d'autres. Cette coopération militaire renforcera les relations entre la Corée du Nord et la Russie, fondées sur un simple troc: des soldats et des quantités croissantes d'armes et de munitions en échange de nourriture et peut-être d'une technologie moins avancée. Cependant, l'approfondissement de cette coopération pourrait conduire à une diminution de la dépendance mutuelle à l'égard de la Chine. Pékin reste un acteur clé dans le maintien des régimes des deux pays. Toutefois, ce rapprochement entre la Corée du Nord et la Russie réduira inévitablement la capacité de la Chine à influencer les décisions géopolitiques et géostratégiques des deux nations.
Comment la Corée du Nord va-t-elle évoluer au cours des prochaines décennies?
Soyons clairs: par le passé, la Corée du Nord et son régime dépendaient presque exclusivement de l'aide étrangère de la Chine et de la Russie, qui lui fournissaient de la nourriture, des biens, des finances et des technologies, sans rien offrir de significatif en retour. Mais aussi sans faire trop de vagues. Cette politique a été au cœur de l'existence du régime nord-coréen au fil des années. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. L'avenir de la Corée du Nord sera différent et les changements qui se dessinent laissent présager un réalignement des relations géopolitiques. Dans une époque marquée par des crises économiques et géopolitiques majeures, Kim Jong-un et son régime continueront à jouer sur plusieurs fronts. Ils vont renforcer l'alliance avec la Russie. Si la dépendance à l'égard de la Chine ne disparaissait pas complètement, la relation serait certainement de plus en plus équilibrée; la Corée du Nord aurait plus d'influence et d'autonomie dans ses décisions géopolitiques. Ainsi, l'avenir du régime des Kim pourrait se traduire par un mélange de réajustement stratégique et d'ajustements économiques, visant à réduire les vulnérabilités extérieures.
Scénario le plus probable
En 2025, la guerre en Ukraine va s’intensifier. L'Ukraine bénéficiera d'une aide beaucoup plus importante de la part des États-Unis de Donald Trump, mais aussi de l'Union européenne (dont les capacités de production augmenteront significativement). Dans ce contexte, Vladimir Poutine sera de plus en plus dépendant du soutien de la Corée du Nord de Kim Jong-un, avec des besoins croissants en armes, munitions et soldats pour soutenir l'effort de guerre. En contrepartie, il devra fournir à la Corée du Nord davantage de nourriture et de technologies. Dans ce contexte, Kim Jong-un deviendra de moins en moins dépendant de la Chine, gagnant ainsi une plus grande liberté d'action et une plus grande capacité à résister aux pressions de Pékin. En effet, la Chine sera engagée dans une guerre commerciale avec les États-Unis et fera pression sur Kim pour qu'il serve de diversion et mène des actions donnant l'impression qu'une reprise de la guerre avec la Corée du Sud est possible. Kim ordonnera peut-être des actions spectaculaires. Celles - ci n'auront qu'un faible impact sur les relations avec la Corée du Sud et sur les relations entre les États-Unis et la Chine. En bref, il offrira le soutien demandé, mais de manière calculée, afin de renforcer sa position et de maximiser ses avantages. Tout en s'assurant une certaine indépendance vis-à-vis des grandes puissances.
Le scénario le moins probable
Au cours du premier semestre 2025, l'intensité de la guerre en Ukraine diminuera et Poutine ne dépendra plus que marginalement de l'aide de la Corée du Nord. Dans ce cas, l'approvisionnement de la Russie en nourriture et autres ressources vers la Corée du Nord diminuera également de manière significative. Les technologies ne lui seront plus fournies. Kim Jong-un reviendra à un état de plus grande dépendance vis-à-vis de la Chine et sera davantage obligé de suivre ses directives. En fonction de l'intensification du conflit entre la Chine et l'administration Trump aux États-Unis, Kim Jong-un pourrait être poussé à entreprendre une série d'actions provocatrices. Celles-ci iront des essais de missiles et du déploiement démonstratif de troupes et d'équipements militaires aux frontières de la Corée du Sud, à des actions plus agressives: lancement de missiles vers le Japon ou bombardement de champs ou de collines inhabitées en Corée du Sud. Nous ne pensons pas qu'il y aura une attaque directe avec des effets sérieux sur le terrain de la part de la Corée de Kim Jong-un. Il fera tout son possible pour éviter à tout prix une guerre ouverte, qui pourrait lui coûter non seulement son pouvoir, mais aussi sa vie.
Scénario le moins probable
Dans ce scénario, la guerre en Ukraine prend fin et Poutine n'a plus besoin de l'aide de la Corée du Nord. Les livraisons de ressources à Kim Jong-un, qu'il s'agisse de nourriture ou de technologie, cessent donc. Dans le même temps, il n'y a pas de guerre commerciale significative entre la Chine et les États-Unis, et la Chine interprète cette stabilisation des relations internationales comme un signe de faiblesse de la part de l'administration Trump. Pressé par des difficultés politiques et économiques internes, le dictateur de la Chine, Xi Jinping, lance une attaque contre Taïwan, y voyant une opportunité de renforcer sa position sur la scène mondiale (pour plus de détails, lisez ‘Points chauds du monde: Taïwan’). Dans ce contexte, Xi ordonne à Kim Jong-un de lancer une attaque contre la Corée du Sud. Ce qui force les États-Unis à se battre sur un second front, alors que leurs ressources et leur attention sont déjà concentrées sur la défense de Taïwan. Kim va probablement essayer d'éviter un conflit ouvert en résistant aux pressions et en se limitant à des gestes provocateurs tels que le tir de missiles et la mobilisation de troupes à la frontière. Une attaque directe contre la Corée du Sud ne sera ordonnée que si la victoire de la Chine semble très probable. Kim pourrait alors penser que l'Amérique est incapable de protéger ses alliés. Selon nous, une attaque directe de Kim contre la Corée du Sud n'est qu'une possibilité théorique.
Cygne noir
Cela pourrait être dû à une erreur de calcul de la part de la Corée du Nord, compte tenu du manque de formation adéquate de son armée et de la vétusté de son équipement militaire. Cependant, Kim Jong-un fera tout ce qui est en son pouvoir pour éviter un conflit direct. Il préférera se limiter à des actions provocatrices pour tenter d'obtenir les avantages souhaités sans risquer une guerre totale.
Mise à jour: aujourd’hui, le 19 novembre 2024, il semble que Biden ait autorisé les Ukrainiens à frapper des cibles militaires russes à l’intérieur de la Russie en utilisant des missiles fournis par les Occidentaux. Cette autorisation a été donnée en considération de l'entrée en guerre de la Corée du Nord aux côtés de la Russie.
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