C'est par une claire journée d'été, où le bleu profond du ciel semble se confondre avec le calme de la nature, que nous empruntons cette route. C'est notre première randonnée de l'année 2025, une aventure longtemps attendue qui nous mènera à travers des sentiers sinueux, serpentant dans les forêts ombragées du Waitākere Forest Estate (en traduction: le Domaine Forestier d’État), à Auckland. L'air vif du matin emplit nos poumons de force et d'énergie, et le bruissement des feuilles sous nos pas est le seul son qui accompagne le silence de la montagne. Notre destination, une cascade de 15 mètres de haut, semble tout droit sortie d'un tableau. Sous les rayons du soleil, le jet d'eau éclabousse bruyamment une piscine naturelle qui attire les randonneurs fatigués. L'eau fraîche et revigorante éveille les sens comme une brise de montagne, offrant un soulagement apaisant aux corps endoloris par les efforts du voyage. La vue est le couronnement du chemin parcouru: un sanctuaire naturel qui semble inviter tout un chacun à profiter de la pure beauté du moment. Il est intéressant de noter que Waitākere se traduit en Te Reo Māori par ‘eau’ (wai) et ‘profondeur’ (takue). Une autre signification est tout à fait appropriée: des eaux en cascade.
Les caractéristiques techniques du sentier
Il est classé comme étant de difficulté modérée, avec une altitude de 209 mètres pour une longueur de 3,5 km. Le sentier est en forme d’une boucle, ce qui le rend facilement accessible et facile à suivre pour les touristes. Il faut compter environ 2 heures pour le parcourir, le rythme de chacun et les arrêts pour se reposer ou explorer faisant varier ce temps. La région est réputée pour ses activités telles que l'observation des oiseaux, le camping et la randonnée, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les amoureux de la nature. Vous rencontrerez probablement d'autres amateurs d'aventure en explorant le sentier. Accessible toute l'année, il est particulièrement charmant pendant les longues journées d'été, lorsque la végétation luxuriante et l'atmosphère vibrante créent un paysage de conte de fées. Toutefois, quelle que soit la saison, il offre une beauté unique, ce qui en fait une destination incontournable pour les randonneurs de tous âges.
Les attractions
L'itinéraire impressionne par une série de points forts qui font de chaque étape une expérience inoubliable. Au fur et à mesure que l'on progresse, des vues spectaculaires se dévoilent, alliant la beauté de la forêt dense et le murmure de la rivière qui accompagne la randonnée. Les sentiers sont bien entretenus, offrant confort et défi, et à l'arrivée, des endroits idéaux permettent de se baigner dans les piscines naturelles formées par la rivière en cascade. Les défis du sentier consistent en quelques sections escarpées qui peuvent nécessiter un effort supplémentaire, ainsi que la possibilité de rencontrer des foules, en particulier en haute saison. Pour profiter pleinement de l'expérience, je recommande de porter des chaussures de randonnée et de commencer la balade tôt afin d'éviter les heures d'affluence et de savourer la tranquillité de la nature.
Tronçons escarpés
Bien que le sentier soit relativement court, il comporte quelques sections escarpées qui demandent un peu d'effort. Le sentier compte précisément 1 297 marches, ajoutant ainsi un défi supplémentaire à la randonnée tout en offrant l'occasion d'admirer le paysage exceptionnel pendant la montée. Le sentier part d'un parking bien situé au début du parcours, ce qui permet aux randonneurs d'y accéder facilement. En chemin, vous rencontrerez le camping de la vallée de Karamatura, stratégiquement situé près du point de départ du sentier. C'est un endroit idéal pour ceux qui souhaitent prolonger leur aventure en passant une nuit dans la nature, mais il est important de noter qu'une réservation préalable est nécessaire. L'ascension des marches peut être une épreuve d'endurance, mais aussi une expérience gratifiante, surtout lorsque la beauté naturelle du paysage au bout du sentier est une récompense.
Te Huia
Le sentier appartient au petit village de Huia, situé à proximité immédiate d'Auckland, au cœur du parc national de Waitākere. D'une superficie modeste de 3,5 kilomètres carrés, ce village pittoresque est une oasis de tranquillité et de nature. Avec seulement 670 habitants recensés en juin 2024, Huia offre une atmosphère intime et conviviale, parfaite pour ceux qui cherchent à échapper à l'agitation de la ville. Le village est entouré de forêts luxuriantes, de collines ondulantes et de plages isolées, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer les paysages spectaculaires du parc national de Waitākere. Bien que petite, Huia dégage un charme particulier, alliant la simplicité de la vie rurale à la beauté intacte de la nature néo-zélandaise.
Les attractions de Huia
Bien que petite, Huia propose des attractions uniques et authentiques qui reflètent l'histoire et la beauté naturelle de la région. Alfred's Huia Shop est le cœur de la communauté locale. Ouvert depuis 1886, le magasin général et le café offrent une expérience authentique et un aperçu de l'histoire locale. C'est l'endroit idéal pour prendre un café ou acheter des souvenirs.
La Réservation de Huia
Située sur les rives de la baie de Huia, c’est une zone de loisirs offrant des installations pour toute la famille, notamment des tables de pique-nique, un barbecue, une aire de jeux pour enfants, un terrain de basket-ball et un half-pipe pour les amateurs de rollers et de skate-board.
Barrages de Huia
Le Upper Huia Dam (barrage du Haut de Huia) a été achevé en 1929 et constitue un élément important du système d'approvisionnement en eau d'Auckland. Le Lower Huia Dam (barrage du Bas de Huia) est le plus grand des barrages de Waitākere, inauguré en 1971. Ce barrage contient 6,5 milliards de litres d'eau, une quantité impressionnante! Nous l'avons visité à pied et nous n'avons pas été déçus, car il nous a offert des vues à couper le souffle. Les deux barrages sont gérés par la société néo-zélandaise Watercare Services et contribuent à l'infrastructure vitale de la région, tout en offrant un cadre naturel d'exception.
Hébergement et services
La région de Huia propose une gamme d'installations et de services d'hébergement gérés par le conseil municipal d'Auckland, ce qui en fait une destination prisée des vacanciers et des aventuriers. Kiwanis Camp Huia est une colonie de vacances bien équipée, idéale pour les grands groupes ou les familles, située dans un cadre naturel paisible. L'Huia Lodge est également un bâtiment chargé d'histoire qui a servi d'école locale de 1894 à 1961. Aujourd'hui, il offre un hébergement confortable et permet d'en apprendre davantage sur le passé de la région. Barr Lodge est situé sur le front de mer de Little Huia. Ce logement vous permet de profiter d'une expérience authentique, alliant proximité avec la nature et confort moderne.
Barn Paddock
Le Barn Paddock est un terrain de camping situé sur la ferme de Karamatura, idéal pour ceux qui souhaitent camper en pleine nature et explorer les environs pittoresques. En termes d'éducation, l'école primaire de Huia a été remplacée par le Huia Lodge après 1961. Aujourd'hui, les élèves locaux fréquentent la Green Bay High School, une école secondaire publique située dans la banlieue de Titirangi, où j'habite.
Le musée des colons
Ouvert en 1984, le Huia Settlers' Museum est situé à côté de l'entrée du parc Karamatura. Il offre aux visiteurs une incursion passionnante dans l'histoire locale. La collection met en lumière le passé de l'industrie forestière de la région, avec notamment de nombreux vestiges de l'exploitation du Kauri, symbole du patrimoine naturel de la Nouvelle-Zélande. Un autre point fort du musée est la collection d'objets récupérés dans l'épave du HMS Orpheus, qui reste la plus grande tragédie maritime de l'histoire de la Nouvelle-Zélande
Institut Jonesonian, musée de la technologie jurassique
Le Jonesonian Institute est un autre joyau culturel de Huia. Ce petit musée et galerie d'art éclectique s'inspire du célèbre Museum of Jurassic Technology. Il propose une combinaison unique d'expositions captivantes et non conventionnelles qui attirent les visiteurs curieux de découvrir de nouvelles perspectives sur l'art et l'histoire. Ces institutions culturelles ajoutent une dimension historique et artistique à l'exploration de Huia et offrent une pause bienvenue entre les activités de plein air.
Tragédie du HMS Orpheus
Navire amiral de l'escadre australienne, le HMS Orpheus était une corvette de la Royal Navy britannique de la classe Jason. Le 7 février 1863, lors d'une journée tragique, le navire a coulé dans la baie de Huia, au large de la côte ouest d'Auckland, causant la pire catastrophe maritime de l'histoire de la Nouvelle-Zélande. Sur les 259 membres d'équipage à bord, 189 ont péri dans cet événement funeste, qui a pris des proportions considérables. L'épave et les objets retrouvés témoignent de ce chapitre douloureux de l'histoire maritime. La baie de Huia, qui fut le théâtre de cette catastrophe, est aujourd'hui un lieu tranquille, mais elle conserve le souvenir de cette journée grâce aux objets exposés au Huia Settlers' Museum. En explorant les reliques et les histoires personnelles de la catastrophe maritime, les visiteurs peuvent mieux comprendre le contexte et l'importance de l'événement.
Le plus haut sommet de la région
Te Toiokawharu est le plus haut sommet du massif Waitākere Ranges. Il est accessible par le sentier de randonnée Twin Peaks Track, qui tire son nom d'une célèbre série télévisée. Avec ses 474 mètres, il s'agit du plus haut sommet de la chaîne des Waitākere. Il est cependant peu visible, précisément en raison des collines environnantes de taille similaire.
Environnement de la région de Huia
Huia et ses environs constituent un trésor écologique particulier, faisant partie des chaînes de montagnes Waitākere et abritant une biodiversité unique et fragile. Les forêts et les zones naturelles de la région sont peuplées d'espèces d'oiseaux, d'insectes, de chauves-souris et de lézards indigènes, dont beaucoup sont endémiques et menacées. Toutes ces espèces, à l'exception des chauves-souris, font également partie de notre vie quotidienne, vivant dans la forêt de la belle banlieue de Titirangi. Les enfants apportent souvent à la maison des lézards, des geckos, des insectes - bâton (si célèbres grâce aux séquences du film ‘Le Seigneur des anneaux’), des hiboux (le nôtre est baptisé Ludwig), des pigeons Ramiers kereru, des Tui fous, et bien d'autres animaux. Pour protéger cette biodiversité rare, le Huia Trapping Group joue un rôle clé dans la conservation de la zone en mettant en œuvre des mesures de contrôle des prédateurs, avec le soutien du conseil municipal d'Auckland. Le groupe fait partie de l'initiative nationale Predator Free 2050, qui vise à éliminer les espèces envahissantes d'ici là afin de protéger la faune et la flore indigènes. Huia devient ainsi un exemple de dévouement à la protection des écosystèmes fragiles, et les visiteurs peuvent prendre conscience de l'importance de cette mission de conservation dans le cadre d'un effort plus large visant à assurer l'avenir de la biodiversité de la Nouvelle-Zélande.
L'oiseau disparu Huia
Il est intéressant de noter que le Huia est également une espèce d'oiseau disparue en Nouvelle-Zélande. La dernière observation confirmée d'un huia dans la nature remonte à 1907, bien qu'une autre observation crédible ait eu lieu en 1924. Le Huia est l'un des oiseaux disparus les plus connus de Nouvelle-Zélande en raison de la forme et de la beauté de son bec, ainsi que de la place particulière qu'il occupe dans la culture et la tradition orale Maori. Les Maoris considéraient cet oiseau comme tapu (sacré) et le port de sa peau ou de ses plumes était réservé aux personnes de haut rang. Ci-dessous, un portrait réalisé par Lindauer en 1878 d’un ornement pōhoi fabriqué à partir d'une peau de huia et porté par Tukukino, un chef maori du district de Hauraki.
La fin
Huia est un lieu où l'histoire, la nature et la communauté s'entremêlent en parfaite harmonie, offrant aux visiteurs une destination unique et pleine de charme. Du tragique naufrage du HMS Orpheus dans la baie de Huia aux efforts de conservation écologique, en passant par la découverte de la communauté locale, cette région continue d'attirer les amoureux de la nature ainsi que ceux qui souhaitent comprendre le lien profond entre le passé et le présent. Les barrages de Huia et la cascade de Karamatura ne sont que quelques-unes des attractions naturelles qui enrichissent le paysage déjà impressionnant de la région, offrant des vues spectaculaires et des possibilités de loisirs en plein air, de la randonnée à la baignade dans les piscines naturelles. Que vous partiez à la découverte des sentiers de montagne, que vous recherchiez la tranquillité d'une zone isolée ou que vous souhaitiez simplement découvrir l'histoire et la culture de cette région, Huia est l'endroit idéal pour une escapade inoubliable.
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