Par cet article, je veux vous faire faire voyager à Oamaru et visiter virtuellement cette ville et ses célèbres zones touristiques: les monuments de pierre blanche, les attractions principales, les rochers mystérieux et célèbres de Moeraki, ainsi que la colonie de pingouins les plus petits et mignons du monde.
À Propos de Oamaru
Oamaru est l'une des plus grandes villes de la région d'Otago du Nord, étant située dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Avec une population de plus de 14 000 habitants, Oamaru est la 28é ville de Nouvelle-Zélande et la troisième d'Otago, après Dunedin et Queenstown. La ville est le chef-lieu du district de Waitaki (l’équivalent du département en France). Ensemble, la ville d’Oamaru et les communes voisines de Kurow, Weston, Palmerston et Hampden forment une agglomération urbaine dont la population totale s'élève à 23,200 habitants. Oamaru se situe à 80 kilomètres au sud de Timaru et à 120 kilomètres au nord de Dunedin, sur la côte Pacifique. Fondée en tant que zone de pâturage en 1853, la ville a commencé à se développer comme port en 1872.
Construit en Pierre Calcaire
Elle a été construite sur une courte étendue de terrain plat descendant jusqu'à la mer et en partance des collines calcaires ondulantes. Cette roche calcaire est utilisée pour construire les bâtiments locaux, qui sont parfois appelés ‘Whitestone’ (traduction: ‘Pierre Blanche’). Les rues d'Oamaru ont été nommées d'après des rivières du nord-ouest et du sud-est de l'Angleterre.
La Place de Maru
Le nom de la ville, Oamaru, vient du Maori et peut se traduire par ‘le lieu de Maru’. Plusieurs sites archéologiques importants sont situés autour de la ville. Je mentionne ceux de l'embouchure de la rivière Waitaki et d'Awamoa qui datent tous deux de la phase archaïque (connue comme ‘la chasse à l'oiseau moa’) de la culture Maorie. Ce fut la période où la population humaine de la Nouvelle-Zélande se regroupa le long de la côte sud-est, à partir de 1100 après J.C.
L’Opéra et la Bibliothèque
Le bâtiment de l’Opéra d'Oamaru est situé sur Thames Street (traduction: rue de la Tamise). Inauguré officiellement le 7 octobre 1907, il a été restauré en 2009. La plupart des spectacles de la ville y ont lieu. La ville d’Oamaru abrite aussi la Bibliothèque du district de Waitaki; ses succursales sont ouvertes dans toutes les communes des environs: Palmerston, Kurow, Hampden, Omarama et Otematata. L’Opéra et la Bibliothèque sont les plus imposants, mais pas les seuls; il y a aussi de nombreux autres bâtiments publics. Presque tous ces bâtiments utilisent d'ailleurs la pierre calcaire locale, connue sous le nom de pierre d'Oamaru, comme matériau de construction. Grâce aux nombreux bâtiments importants du XIXe siècles construits dans ce matériau, la zone victorienne au sud du principal quartier commercial d'Oamaru est l'une des plus impressionnantes paysages de rue de Nouvelle-Zélande. Ce qui a conduit les autorités à préserver plusieurs bâtiments historiques importants de la zone centrée autour de Harbour Street et du bas de Thames Street, Itchen Street et de la zone de Tyne Street par le biais de Oamaru Whitestone Civic Trust, et à en faire le Centre historique de la ville.
Capitale Mondiale du Steampunk
Bien a savoir: Le terme ‘steampunk’ a été inventé dans les années 1980 pour désigner le monde moderne construit à partir des inventions que les Victoriens auraient pu créer.
Le style Victorien a été adopté par les magasins et les galeries situées dans le Centre Historique d'Oamaru. On y trouve notamment des boutiques d'Art et d'artisanat, un musée des transports et une boutique de meubles anciens. Il y a aussi des commerces traditionnels tels que des librairies et des magasins d'alimentation, notamment ceux qui vendent du fromage et des vêtements anciens. Des antiquaires qui vendent des livres s'y ajoutent. Tous contribuent à renforcer l'aspect ‘ancien’ de la zone. Auparavant, de nombreux bâtiments de cette zone servaient d'entrepôts commerciaux et de magasins, étant donné la proximité avec le port. Aujourd'hui, ils abritent de grandes galeries, comme la Forrester Gallery et le Steampunk HQ.
Vapeur de L'ère Victorienne
Même les aires de jeux de la zone portuaire reprennent le thème de l'ère Victorienne industrielle à vapeur, avec une énorme structure de Penny-Farthing qui soutient des balançoires et d'autres éléments d'aire de jeux de style Steampunk. En août 2016, Oamaru est entré dans le Guinness Book en tant que ville avec la plus grande concentration d'œuvres Steampunk au monde.
La plus longue piste cyclable de Nouvelle-Zélande
Oamaru est le point d'arrivée de la Véloroute, qui commence à Aoraki, dans le mont Cook, les Alpes du Sud, et va jusqu’à l'océan Pacifique. Cette piste est la plus longue de son genre en Nouvelle-Zélande. Son nom officiel est Nga Haerenga. Elle s'étend sur plus de 300 kilomètres et offre des vues épiques. Il s'agit de l'une des plus belles promenades de mon pays. Ouverte en 2013, cette véloroute est considérée comme la meilleure expérience cycliste de plusieurs jours en Nouvelle-Zélande. Elle passe par le milieu des plus hautes montagnes d'Aotearoa, des Highlands de l'île du Sud, et par les magnifiques paysages côtiers de l'Otago du Nord.
14 Ans de Développement
Regardez-la attentivement: c’est le résultat de 14 années de travail, de l’idée à la mise en œuvre. Cela fait 10 ans que le premier tronçon prolongé de l'itinéraire a été officiellement inauguré en 2013.
Un enseignement de qualité
Il y a trois lycées à Oamaru, qui accueillent des élèves de la 9ᵉ à la 13ᵉ année. Le Waitaki Boys' High School est un lycée public pour les garçons, situé dans le nord d'Oamaru et qui dispose aussi d’un internat. Fondé en 1883, il compte au total 414 élèves. Le Waitaki Girls' High School est un lycée public pour filles. Fondé en 1887, il compte 404 élèves et dispose d’un internat qui accueille environ 50 filles, y compris des étudiantes internationales et des tuteurs.
Collège Saint-Kevin
Le St Kevin's College, Oamaru est un lycée privé, catholique, qui compte 476 élèves en demi-pension et en internat. Il a été fondé en 1927 par la Congrégation des frères chrétiens, dont les racines irlandaises remontent à St Edmund Igantius Rice. J'ai visité ce lycée car il est jumelé avec l'établissement où je travaille à Auckland, le St Peter's College. J'y ai découvert un espace extraordinaire, avec des salles d'étude modernes et une chapelle impressionnante, ainsi que des salles de lecture, de repas et de récréation. Des aménagements permettent de faire beaucoup de sports: cricket, rugby, tennis, basketball, une piscine et une piste d'équitation avec des écuries, des haies et des chevaux.
Géants, extraterrestres et légendes maories
La tradition spirituelle maorie raconte que l'ancien peuple Kahui Tipua est arrivé à bord du canoë Ārai Te Uru. Il a navigué du sud de la Nouvelle-Zélande jusqu'à la terre ancestrale polynésienne de Hawaiki pour obtenir du Kūmara. Sur le chemin du retour, les paniers de nourriture tombèrent sur la plage de Moeraki et finirent par faire naufrage à Matakaea (Shag Point, en anglais). Tous les paniers de Kūmara perdus s'échouèrent sur le rivage et formèrent, au fil du temps, les rochers que l'on peut voir aujourd'hui sur la plage (d’autres versions de cette légende racontent que les rochers sont en fait des filets de pêche et des calebasses qui ont été rejetés sur le rivage et transformés en pierre). Ce que nous voyons aujourd’hui sont des formations rocheuses étranges que les touristes ont nommées: ’marmites d'anguilles’, ‘calculs biliaires’, ‘gobstoppers géants’, ‘cerveaux d'extraterrestres’ ou ‘boules de bowling géantes’.
Explication Allégorique
La légende nous dit aussi qu’après le naufrage du canoë, l'un des membres de l'équipage, Pahihiwitahi, est parti à la recherche d'eau et a découvert la rivière Waitaki. Malheureusement, il n'a pas réussi à atteindre l'épave avant l'aube et a donc été transformé en colline dans la vallée de Shag. Les linguistes disent que cette histoire est une allégorie qui explique pourquoi la Kūmara (patate douce maorie) ne peut pas être cultivée au sud de la péninsule de Banks (en réalité, c'est à cause des conditions climatériques inappropriées pour cette culture).
Stonehenge de Nouvelle-Zélande
Moeraki est désormais célèbre dans le monde entier pour ses blocs rocheux (en fait, des concrétions de calcite) qui ressemblent à de mystérieuses pierres sphériques éparpillées sur une plage. Chaque bloc pèse plusieurs tonnes et mesure jusqu'à deux mètres de haut. Les scientifiques ont estimé leur âge à environ 65 millions d'années.
Comment se Rendre aux Rochers Moeraki
Ils sont idéalement situés à la sortie de la SH1 (l'autoroute principale qui traverse l'île du Sud), après la commune de Hampden, à environ 40 kilomètres (30 minutes en voiture) au sud d'Oamaru, le long d'une route panoramique sur la plage de Koekohe. L'accès à pied se fait en 5 à 10 minutes de marche depuis le parking public. Les clients du Moeraki Boulders Cafe peuvent emprunter un chemin direct pour s'y rendre. Vous pouvez également emprunter un petit sentier en boucle (150 m) à partir du café pour avoir une vue d'ensemble sur les rochers. Des marches supplémentaires mènent à la plage au bas des deux derniers trajets.
Comment ces Sphères Merveilleuses se Sont-elles Formées?
Chacune a commencé sa vie comme une pierre au fond des mers primordiales. Avec le temps, les pierres ont ‘grandi’ en accumulant de la boue et de la calcification. Selon les scientifiques, les rochers de Moeraki se sont formés en raison du durcissement des pierres de boue du Paléocène, qui étaient enfouies dans les roches de boue. Leur forme sphérique est due à une source de carbone qui, diffusée en masse, a fait ‘croître’ les roches pendant cinq millions d'années, alors que dans le même temps, jusqu'à 50 mètres de boue marine se sont déposés sur elles. Les blocs sont des formations de calcite formées il y a environ 65 millions d'années. Au fil du temps, les vagues de la mer ont progressivement érodé la roche tendre pour révéler la formation sphérique sous-jacente. Les blocs ont été enfouis dans la boue et y restent; la mer continue de les éroder aujourd'hui. C'est à marée basse qu'on peut le mieux les voir. Sur la plage de Moeraki, on dénombre plus de 50 blocs de différentes tailles. L'un d'entre eux manque cependant à l'appel, car il est exposé au musée d'Otago. Des photos datant du 19ᵉ siècle montrent qu'il y avait encore plus de rochers à Moeraki qu'aujourd'hui. On pense que les gens ont pris les plus petites pierres comme souvenirs. Pour éviter que cela ne se reproduise, les rochers de Moeraki font désormais l'objet d'une protection juridique; il est donc interdit de les enlever, de les endommager ou de les détruire sous peine de punition sévère.
Manchots Bleus nains - le programme
Mesurant à peine 30 cm, les petits manchots bleus compensent leur petite taille par leur mignonnerie. Il y a à Ōamaru une colonie de manchots bleus, qui constitue un habitat naturel protégé. Chaque jour, au crépuscule, ils se promènent sur la plage; pas tous cependant, car certains restent à la maison, surtout quand les œufs ont été pondus et que les poussins commencent à grandir. Nous pouvons les observer de près dans une aire d'observation spéciale et visiter l'aire de nidification et le centre d'accueil pour en savoir plus sur le programme de recherche et de conservation de ces merveilleuses créatures. Ce programme est dirigé par certains des plus grands experts en pingouin de Nouvelle-Zélande. Le personnel comprend un océanographe spécialisé, qui effectue un suivi précieux et des recherches environnementales afin d'en apprendre davantage sur l'espèce et sur l'effet du changement climatique sur les manchots.
Les Plus Petits Manchots du Monde
Le manchot bleu est également connu sous les noms de petit manchot, manchot des fées et Korora en Te Reo langue Maori. Son espérance de vie est comprise entre 8 et 10 ans; le manchot le plus âgé de la colonie d'Oamaru a vécu jusqu'à ses 21 ans. Ces oiseaux mignons peuvent élever jusqu'à 4 poussins par saison de reproduction, et font partie des rares espèces de manchots capables de pondre plus d'un œuf par an. L'incubation des œufs peut durer jusqu'à 36 jours. Le manchot bleu est le plus petit manchot du monde; ce qui ne l’empêche pas de nager jusqu'à 50 kilomètres par jour pendant la saison de reproduction pour nourrir ses poussins.
Quitter le Nid
Le terme ‘envol’ est utilisé lorsque les oisillons quittent le nid. Il est bon de savoir que les manchots bleus excrètent l'excès de sel contenu dans les aliments grâce à des glandes salivaires situées au-dessus de leurs yeux. Ils ont aussi une série de cris pour se reconnaître, revendiquer et défendre leur territoire. Leur débarquement sur le rivage se fait en groupes appelés ‘radeaux’. Autre fait intéressant: pour se rafraîchir après avoir nagé, les petits manchots bleus ébouriffent leurs plumes et tiennent leurs ailes vers le haut et loin de leur corps.
Bon à Savoir
Ils ne sont actifs sur terre que la nuit. Leur nidification annuelle a lieu entre janvier et mars. Ils restent alors continuellement sur le rivage pendant environ deux semaines; ici leur vie est menacée par de nombreux prédateurs: des chiens, des chats, des rats et des furets. Notons toutefois un record pour les défenseurs de la nature en Nouvelle-Zélande: 519 œufs ont été pondus dans la colonie au cours de la saison 2017-2018. Le programme de conservation se déroule donc excellemment. Lorsqu'ils cherchent de la nourriture en mer, les manchots ne restent sous l'eau que pendant 20 à 30 secondes et plongent en moyenne 800 fois par jour. Ils possèdent un crochet au bout de leur bec et des épines sur leur langue qui leur servent à saisir et à avaler des proies glissantes. Alors que les manchots débarquent en groupes appelés ‘radeaux’ lorsqu'ils sont en mer, ils se nourrissent individuellement. Ils peuvent atteindre une vitesse maximale de 8 kilomètres par heure. Avant de rentrer dans l’eau, les manchots bleus imperméabilisent la partie extérieure de leurs plumes en trempant leur bec dans une glande située à côté de leur queue et en le frottant dans leurs plumes. Par la suite, la partie extérieure des plumes agit comme un ‘coupe-vent’ imperméabilisé, tandis que la partie intérieure est duveteuse et emprisonne une couche d'air isolante. Ils ont toute une série de prédateurs en mer, notamment des requins, des otaries et des léopards de mer. Les manchots restent très douillets pendant la saison froide grâce à la couche de graisse qu'ils ont sous la peau. Un centre d'accueil des visiteurs ainsi que deux stands ont été construits au début des années 2000. Aujourd'hui, la colonie de manchots bleus est la plus grande attraction touristique d'Oamaru, avec plus de 75 000 visiteurs par an.
En Guise de Final
J'ai récemment visité Oamaru, et ce que vous avez lu sont mes impressions de voyage. Loin de l'agitation et du tumulte ininterrompu d'Auckland, là où j’habite, cela fut un plaisir extraordinaire de découvrir cette ville magnifique et ses merveilles: la beauté du Lycée Catholique St Kevin, la colonie de manchots bleus, les rochers de Moeraki. L'océan aux vagues dignes d'une capitale du surf, les moutons, les chevaux et les vaches sur les collines du sud. Sans oublier les collines couvertes d'ajoncs jaunes et l'agitation de Dunedin. Et, pour tout couronner, je dois mentionner les gens merveilleux qui m’ont chaleureusement accueilli, avec une hospitalité qui me rappelle à plusieurs reprises celle des gens des pays d’où je suis originaire, la Roumanie. Évidemment, j’y retournerai avec le plaisir de revoir un ami cher. À bientôt, Oamaru.
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