PUY DE PARIOU: LE MAGNIFIQUE

2020: l'année où j'ai découvert la magnifique «Chaîne des Puys» avec ma famille. Sept ans après notre arrivée en France en provenance de Roumanie, nous avons décidé d'aller à leur rencontre. Nous avons bien sûr commencé par les «célébrités»: le Puy de Pariou (en haut), le Puy de Dôme (en bas à gauche) et le Puy de Côme.

Nous avions en effet hâte de découvrir, à notre tour, la version française de ces monts volcaniques, semblables à ceux de Vrancea, en Roumanie.

Les monts Vrancea, en Roumanie.

Les monts Vrancea, en Roumanie

L’année 2020 commence par une très mauvaise nouvelle: le Covid-19. En mars, le gouvernement a décidé de nous confiner pendant un peu plus de deux mois. Séquestrés dans nos propres maisons, devenues des prisons plus efficaces que celles officielles. Pas de bracelets électroniques pour nous empêcher de sortir, mais une amende de 135 euros, bien plus efficace. Heureusement, vers la fin du mois de juin, une libération sous condition de porter un masque a été décrétée; le gouvernement savait qu'empêcher les Français de partir en vacances d'été aurait été suicidaire. Il est important de garder à l'esprit que la chute de la Bastille et la Révolution française se sont produites en plein cœur du mois de juillet 1789! Pour profiter pleinement de la liberté retrouvée après le cauchemar du confinement, nous avons décidé de partir à la montagne: direction le Massif central, en Auvergne.

Le «Pays des Puys»: c'est ainsi que nous avons baptisé les lieux que nous y avons découverts.

«Puy», qu'est-ce que c'est ?

Ce terme signifie «lieu élevé» ou «sommet d'une montagne» et est utilisé dans ce sens dans le sud de la France. Il vient de l’occitan, l’une des langues régionales qui s’est développée à partir du latin vulgaire ou populaire (la forme de la langue latine parlée dans les provinces de l’Empire romain). En occitan, on trouve également d'autres formes: «puech», «pech», «puch», etc., mais le français d'aujourd'hui ne les a pas conservées. D'un point de vue linguistique, le terme «Puy» désigne donc le sommet d'une montagne, qu'elle soit d'origine volcanique ou non. Dans la pratique, ce terme est devenu extrêmement connu grâce aux pics du Massif central, des montagnes d'origine volcanique. Leur renommée fait qu’aujourd'hui, un «Puy» est perçu comme un volcan, une montagne d’origine volcanique. Parmi les plus connus, on trouve le Puy de Sancy, le plus haut avec ses 1 885 mètres d’altitude, et le Puy de Cantal, le plus étendu; ce dernier donne d’ailleurs son nom au département dans lequel il se trouve.

En haut: Puy de Cantal. En bas: Puy de Sancy.

S'y ajoutent bien sûr les célébrités de la «Chaîne des Puys» mentionnées ci-dessus. C'est leur renommée qui nous a attirés comme un aimant durant l'été 2020; nous avons donc décidé de nous y rendre pour découvrir ces fameux «Puys». Notre campement a été installé au pied de la «Chaîne», plus précisément dans la ville de Clermont-Ferrand.

Clermond Ferrand

Capitale historique de la région d'Auvergne et du département du Puy-de-Dôme, c'est une très belle ville dont les origines remontent à l'époque gauloise, où elle s'appelait Nemossos. Après la conquête de la Gaule par les Romains, on y trouva la ville gallo-romaine d'Augustonemetum. Au fil du temps, Clermont-Ferrand est également devenue une résidence épiscopale (un évêché), d'où la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, véritable œuvre d'art construite en roche volcanique noire. Dans la ville, cette construction impressionnante, typique de l'art religieux du Moyen Âge, fait le lien entre l'Antiquité, représentée par la statue de Vercingétorix (le roi des Gaulois dont la défaite face à César a marqué la conquête de la Gaule par les Romains), et la modernité, incarnée par Michelin, la multinationale qui y a son siège.

Le 22 août, nous sommes allés à la découverte de la ville et nous y avons longuement flâné. D'une certaine manière, c'était un cadeau offert par moi et les enfants à Irina, ma femme et leur maman, pour son anniversaire. Ce fut une journée où nous avons quitté les volcans pour revenir en ville, pas nécessairement vers la modernité, mais plutôt vers l'histoire et l'art. Une pause loin des montagnes, après notre rencontre avec le Puy de Pariou la veille.

Vlad et Puy de Pairou

Puy de Pariou

Il culmine à 1 209 mètres d'altitude, soit environ 250 mètres de plus que la plaine environnante. Il s'agit d'un volcan considéré comme encore actif par les géologues, car la dernière éruption remonte à moins de 10 000 ans, plus précisément à environ 9 000 ans. Ce qui, rapporté aux âges géologiques mesurés en millions d'années, n'est presque rien. Il a connu trois éruptions au cours de son existence, dont la plus importante a provoqué une coulée de lave qui a atteint, voire dépassé, l'emplacement actuel de Clermont-Ferrand, soit environ 10 kilomètres de long. Une conséquence inattendue, mais très réjouissante pour les touristes, est que ces éruptions ont laissé derrière elles non pas un, mais deux cratères, bien qu’ils ne soient pas clairement séparés, mais plutôt imbriqués l'un dans l'autre.

Radu et les cratères Puy de Pairou.

En se tenant au bord du volcan et en regardant attentivement vers le bas, on peut distinguer les contours des deux cratères. Ou, du moins, on peut s'imaginer les voir!

Le Pariou

Son nom officiel est «Puy de Pariou» ou «Puy Pariou». Mais une fois que vous l'avez visité, vous adhérez à l'opinion générale selon laquelle il devrait être rebaptisé «Le Pariou». Il n'est en effet pas un «puy» comme les autres, mais une entité à part. D'en haut, depuis le bord, la vue sur les cratères est sensationnelle, et le fond du volcan exerce une attraction magnétique. Il était presque impossible de s'y opposer et beaucoup descendaient pour observer de plus près l'endroit d'où jaillissait autrefois la lave. Là-bas, divers aménagements de cailloux ont été réalisés, une déclaration d'amour qui lui est adressée. Vlad, qui avait 13 ans à l'époque, n'a bien sûr pas résisté à la tentation et est descendu. Son grand frère l'a suivi, prétendument sous prétexte de veiller à sa sécurité! Ma femme et moi, en tant qu'adultes responsables, sommes restés en haut, regardant avec tendresse les enfants s'émerveiller devant le cratère.

Interdit aujourd'hui

Il est désormais interdit de descendre au fond du cratère. Le sentier qui y menait, celui que Vlad et Radu avaient emprunté pour explorer les cratères, a été supprimé au printemps 2022. Cette mesure a été prise pour protéger le sol de l'érosion causée par les pas de milliers de randonneurs. D'origine volcanique, héritage de la lave qui s'y est écoulée il y a des milliers d'années, le sol est fragile. Le passage de tant de personnes l'érodait un peu plus chaque jour, et avec le temps, le site aurait fini par être détruit. Cette mesure a été donc prise pour préserver ce lieu magnifique et la végétation environnante, afin qu'il reste accessible et visible pour les futures générations de randonneurs.

En haut: l'image d'aujourd'hui. En bas: le sentier qui permettait jadis de descendre au fond du volcan.

Parallèlement, des aménagements ont été réalisés pour canaliser le flux de randonneurs vers des sentiers consolidés, notamment l'escalier situé sur le versant est. C'est devant celui-ci que nous nous étions arrêtés la première fois que nous avions tenté de rejoindre Puy Pariou. Celui que nous avons baptisé «l'Escalier de l'Infini».

L'Escalier de l'Infini ou la tentative ratée d'atteindre le Puy de Pariou

La première fois, nous avons tenté d'atteindre le Puy de Pariou en venant du Puy-de-Dôme. D'après la carte, notre parcours semblait simple: nous partions du parking du col de Ceyssat et suivions le «Sentier des muletiers», qui recoupe plus ou moins le tracé du train «Panoramique des Dômes», jusqu’à Puy de Dôme. Un parcours d'environ 4 kilomètres avec un dénivelé de 365 mètres, une montée facile en partie à travers la forêt, ponctuée de belles vues sur les environs et sur la ville de Clermont-Ferrand. Arrivés près du Puy-de-Dôme, nous allions entamer une descente en pente douce qui nous aurait menés au Puy de Pariou, situé à un peu plus de deux kilomètres.

Mais sur place, nous avons constaté que c'était un peu plus compliqué: après avoir longé le Puy-de-Dôme, nous nous retrouvions devant un long escalier. Plus de 300 marches qui descendaient «un peu trop», selon Vlad et Radu. Mais ma femme et moi leur avons répondu que c'était une fausse impression. Il semblait que nous avions raison, car un sentier de terre, un peu poussiéreux, s'ensuivait: une montée facile, presque imperceptible. Au bout de ce sentier, nous pensions enfin arriver au sommet. Mais, stupeur, au lieu d'arriver au bord du volcan, nous nous sommes retrouvés devant un autre escalier que nous devions monter. Il s'agissait de l'escalier du versant est du Pariou, qui, avec ses 555 marches, semblait s'étendre à l'infini. C'est pourquoi nous l'avons baptisé «l'Escalier de l'Infini».

En haut: l'escalier qui descend du Puy de Dôme. En bas: l'Escalier de l'Infini.

Nous nous sommes arrêtés devant elle, l'avons longuement contemplée, puis avons renoncé à poursuivre. L'ascension du Puy de Pariou serait pour une autre fois.

Au Puy de Pariou

Le lendemain, nous avons choisi de partir du parking des Goules. Il s'agissait d'un circuit en boucle facile à parcourir qui traverse la forêt sur la majeure partie de son parcours.

Le parcours est bien balisé et comporte plusieurs panneaux d'information. En 2020, le sentier était principalement en terre; les travaux d'aménagement réalisés en 2022 ont permis de créer des passages en pierre pour protéger le sol et faciliter davantage la marche. Nous avons parcouru les 3 kilomètres en un peu plus d'une heure, sans presque nous rendre compte du temps qui passait. Parfois, les cimes des arbres se rejoignaient, ne laissant passer que quelques rayons de soleil; d'autres fois, elles étaient moins denses et la lumière du soleil pénétrait plus facilement. Une petite portion de montée raide à la fin, puis nous sommes arrivés en haut, au bord du volcan.

Nous sommes restés là-haut, au bord du cratère, pendant un long moment. Vlad et Radu ont eu le temps de descendre au fond du cratère et de s'y promener, tandis que nous avons longuement admiré le volcan et ses environs.

Au retour, nous avons jeté un dernier regard sur «l'Escalier de l'Infini». L'idée de le parcourir dans son intégralité était bien ancrée dans nos esprits, mais nous avons décidé de le faire une autre fois. Plus précisément, nous le ferons lors de notre dernier jour de vacances, lorsque nous ferons la randonnée vers le Puy de Côme (une histoire racontée dans «Puys de Côme – Le Difficile»).

En haut: Puy-de-Côme.

La fin

Quelques jours plus tard, nos vacances ont pris fin et nous avons dû rentrer chez nous. En octobre, nous avons appris une mauvaise nouvelle: un nouveau confinement, mais d'une durée plus courte, car Noël et les autres fêtes d'hiver approchaient! Cette fois-ci, nous l'avons beaucoup mieux supporté que la première fois — merci du fond du cœur, Puy de Pariou, à toi et à tes compagnons de la «Chaîne des Puys».