LA VILLE ET LA MONTAGNE

Cycle: Puy de Sancy – Le Puy de Sancy.

L’été 2021 devait être l’occasion de découvrir le Puy de Sancy et la ville de Mont-Dore, située à ses pieds. Mais une fois sur place, nous avons eu la surprise de découvrir une ville et une montagne supplémentaires, pour notre plus grand bonheur. La ville: Bourboule.

La montagne: Bane d’Ordanche.

À l'origine, nous devions être logés à Mont-Dore pendant toute la durée de nos vacances. Cependant, un concours de circonstances nous a obligés à chercher un autre logement après la première moitié du séjour; nous l'avons trouvé à Bourboule, à quelques kilomètres de là. Ce qui aurait pu nuire à notre séjour s'est finalement révélé être un atout lorsque nous avons découvert la ville et la montagne environnantes.

L’origine de la ville – la légende

Au début des temps, il n'y avait qu'un massif rocailleux difficile à vivre. Les habitants de la région ont alors demandé l'aide de leurs protectrices, les fées, qui ont accepté. Depuis leur sommet granitique, elles ont donné un coup de baguette magique et une plaine suffisamment vaste pour construire des maisons est apparue. En guise de récompense pour leur dévotion, les fées firent également apparaître une source d'eau «miraculeuse»! Le sommet d'où l’œuvre fut accomplie reçut alors le nom de «Roche des Fées». Située à seulement 945 mètres d'altitude, elle est facilement accessible après une courte et agréable randonnée. Les habitants y ont érigé une sculpture en signe de reconnaissance envers les fées.

Selon la légende, les fées auraient également tracé le lit de la rivière Dordogne d'un seul coup de baguette magique. Dans la réalité géographique, elle est formée par deux torrents montagnards descendant du Puy de Sancy: la Dore et la Dogne. Quelle que soit la version, la rivière prend sa source à proximité de la ville de Bourboule. Les habitants et les touristes peuvent ainsi se réjouir d'une balade paisible et émerveillante le long de ses berges, tout en admirant les beaux bâtiments qui la surplombent.

L'eau «miraculeuse» des Fées

L’activité thermale a vraisemblablement débuté à l’époque gallo-romaine, puis, vers 1450, la première Maison des Bains, avec ses rustiques baignoires en bois, s’est installée au pied de la «Roche des Fées». En 1854, les propriétés thermales de des « eaux » sont établies sur des bases scientifiques et des établissements dédiés sont alors construits, comme Choussy en 1872 (en haut) et «Les Grands Thermes» aux coupoles néo-byzantines en 1877 (en bas).

Au début des années 1900, le modeste hameau au pied de la Roche des Fées s'était donc métamorphosé en une véritable «reine des villes d'eaux», gagnant une réputation internationale! Des bâtiments suivant les prescriptions architecturales de la Belle Époque ont été construits en grand nombre: de belles villas, des palaces, un casino dont la façade est classée monument historique, des bâtiments thermaux et les élégantes cariatides de l'Hôtel de Ville en sont les témoins.

Une clientèle aisée, incluant de nombreuses célébrités et même des têtes couronnées, y est venue «prendre les eaux». Cette “eau” bicarbonatée et riche en oligo-éléments est parfaite pour traiter les maladies des voies respiratoires et dermatologiques, les allergies, ainsi que pour favoriser le développement de l’enfant. Le taux élevé d'arsenic de l'eau a valu à la ville de Bourboule le surnom de «Reine de l'arsenic». Une visite guidée sur ce thème est organisée une fois par semaine pendant la haute saison; une façon ingénieuse d'inciter les touristes à visiter des lieux magnifiques et à découvrir leur histoire!

Une autre initiative visant à augmenter l'attractivité de la ville consiste à proposer des visites guidées en soirée durant la haute saison. L'objectif est de permettre aux touristes de profiter des bâtiments élégants illuminés, tout en écoutant des explications mêlant histoire et anecdotes liées à ces constructions ou aux personnalités connues qui y ont vécu.

De telles initiatives sont plus que nécessaires, car Bourboule ne peut rivaliser ni avec les installations pour pratiquer les sports d'hiver ni avec les possibilités de randonnée de la ville voisine, le Mont-Dore (à lire: «Mont-Dore du Sancy»). Elle ne dispose surtout pas de l'atout «Puy de Sancy», situé à proximité de cette dernière.

La montagne

Toutefois, dans les environs de la ville de Bourboule se dresse «Banne d'Ordanche», une montagne volcanique qui culmine à 1 515 mètres d'altitude. Le volcan s'est figé il y a environ deux millions d'années, puis il a été raboté par les glaciers. La pierre qui la compose est désormais appelée «ordonchite» en raison de sa célébrité. La silhouette élancée de son sommet explique l'origine du nom: «banne», qui signifie «corne» en patois (le dialecte local appelé «auvergnat» et appartenant à la langue «occitane» jadis parlée dans la région).

Plusieurs sentiers sont proposés aux randonneurs pour parcourir la montagne et ses environs. Notre fine équipe, composée de moi, Angelo, de mon épouse Irina et de nos enfants, Vlad (le petit) et Radu (le grand), a choisi un beau circuit en boucle pour terminer en beauté nos merveilleuses vacances passées dans le Sancy (à lire: «Puy du Sancy – Le Grand»). Le point de départ se trouvait dans le charmant village de Murat-le-Quaire, à 1 050 mètres d'altitude.

Cette montagne revêt une importance particulière pour le mouvement scout, qui y possédait un centre de vol à voile avant la Seconde Guerre mondiale. En 1956, un grand rassemblement y a eu lieu, puis des groupes de scouts y sont venus faire des randonnées ou des camps d'été. Des traces en sont restées, comme ces aménagements laissés sur place pour les bergers.

C'est une «zone d'estive», où des troupeaux de moutons de race Rava viennent paître sur les hauts pâturages, profitant du paysage, de l’herbe grasse et des fleurs colorées telles que les gentianes jaunes. Les sites touristiques dédiés prodiguent des conseils pour se protéger en cas de rencontre avec les chiens de garde. Nous n'avons pas eu la «chance» de faire une telle rencontre, car les troupeaux de moutons étaient totalement absents durant notre randonnée.

Pour atteindre le sommet, deux options s'offrent aux randonneurs: un sentier en terre ou un escalier en bois. Après avoir emprunté deux fois l'escalier menant au sommet du Sancy (en haut) pendant ces vacances, nous avons choisi le sentier en terre (en bas). De plus, il se trouvait sur notre chemin, tandis que le point de départ de l'escalier se trouvait sur la côte opposée à celle d'où nous venions. Or, nous avions trop hâte d'atteindre le sommet pour faire le détour.

Notre impatience d'y arriver était justifiée: on nous avait promis de belles vues de là-haut. Et la promesse a été tenue: notre effort pour monter le sommet, pas très intense physiquement et sans aucune difficulté technique, a été récompensé par une vue magique à 360°. Une table d'orientation en lave émaillée nous guide le regard vers le Puy de Sancy et sa crête. Il est également possible d'apercevoir la «chaîne des Puys», que nous avons visitée l'année dernière (histoire racontée dans «Puy de Pariou, le Magnifique»). Tout cela, bien sûr, à condition que le temps soit beau et que le soleil brille.

Mais nous avons eu cette chance. Même si Vlad et Radu n'étaient peut-être pas d'accord à 100 %, car ils avaient dû se soumettre à l'épreuve de la «séance photo du papa». Que ce soit quand nous étions là-haut, sur le sommet, ou pendant la descente que nous avons faite en empruntant l'escalier cette fois-ci.

La route du retour nous a semblé plus longue que celle de l'aller. C'était faux, car la distance était la même; nous marchions simplement plus lentement cette fois, regardant souvent derrière nous le sommet en forme de «banne», déjà nostalgiques de lui et, plus généralement, de nos vacances qui venaient de se terminer ici.

Avant d'arriver au parking où la voiture était garée, nous sommes passés une nouvelle fois par la forêt. Le murmure des feuilles des arbres, les chants des oiseaux, la beauté de la verdure: tout semblait nous dire «Au revoir, à la prochaine».