Un voyage à Rotorua est toujours un plaisir pour l'âme et les sens. Berceau de la civilisation Māori et trésor culturel du pays, Rotorua s'impose comme une destination de premier plan pour les voyages en famille. Ce coin de pays magique allie harmonieusement la beauté de la nature, des geysers spectaculaires et une myriade d'activités passionnantes. Surnommée, avec une touche d'humour hollywoodien, ‘RotoVegas’, cette station balnéaire effervescente déborde de vie et attire des touristes du monde entier. Ci-dessous, je vous invite à découvrir les attractions touristiques les plus intéressantes de Rotorua et de ses environs, dans l'espoir de vous convaincre de la visiter un jour.
Deuxième Lac - L'Histoire de Rotorua
Le nom ‘Rotorua’ est un terme de la langue Māori qui peut se traduire par ‘le deuxième lac’, ‘le lac de la fosse’ ou ‘le lac du cratère’. C’est un lieu chargé d'histoire et de symbolisme. Les premières traces documentées de présence humaine dans cette région remontent à 1350, lorsque les descendants du peuple Māori actuel sont arrivés ici à bord du waka Arawa (canoë Arawa) et se sont installés autour du lac. Les deux premières habitations, Ohinemutu et Whakarewarewa, sont encore aujourd'hui les emblèmes de la ville. En 1823, les territoires de la tribu Arawa ont été envahis par le célèbre chef Ngāpuhi Hongi Hika, qui n’a pas pu les tenir et a été contraint de battre en retraite. Cinq ans plus tard, en 1830, le commerçant européen Philip Tapsell s'installa à Maketū, à 37 miles au nord de Rotorua, devenant ainsi le premier homme blanc en contact avec la population locale. En 1835, le missionnaire Chapman construisit la première église de la région. Au cours de la décennie suivante, cependant, les colonies furent affectées par la longue guerre entre la tribu Arawa et les puissantes tribus Waikato. Jusqu'en 1870, Rotorua était une région principalement connue des Māori et presque inconnue des Européens. Tout changea avec la découverte des bienfaits des sources thermales.
Rotorua Sur la Carte du Tourisme Mondial
La visite du prince Alfred en 1870 a permis à Rotorua de se faire connaître, et, dans les années 1880, les premiers visiteurs européens sont arrivés. L'éruption du volcan Tarawera en 1886 a toutefois ralenti le développement de l’habitation dans un premier temps. Cependant, très vite, le développement de celle-ci a repris, d'autant que l'ouverture du chemin de fer en 1894 a accéléré le processus. En quelques années, la population a considérablement augmenté pour atteindre 500 habitants en 1897. Au cours des années suivantes, Rotorua a continué à se développer, atteignant 14 693 habitants en 1951 et 19 004 en 1956. Aujourd'hui, selon le recensement de juin 2023, Rotorua est une communauté prospère comptant 78 200 habitants, dont plus de 58 900 vivent dans la zone urbaine. La ville reste une destination fascinante, alliant une histoire vibrante à des paysages spectaculaires et à l'héritage culturel du peuple Māori.
Comment se Rendre à Rotorua ?
Rotorua est facilement accessible depuis Auckland, la capitale de la Nouvelle-Zélande, les deux villes étant reliées par la principale artère routière du pays, la route nationale numéro 1 (SH1). Les options de transport sont variées et chacune offre une expérience différente. La voiture est le moyen de transport le plus populaire, car elle allie la flexibilité des horaires à la possibilité de faire des arrêts pour admirer les paysages le long de la route. Cette route de 226 kilomètres est droite et bien entretenue, et le trajet dure environ trois heures. Si vous optez pour ce moyen de transport, je vous recommande de faire un arrêt dans la petite ville pittoresque de Tirau. Un café savoureux et un délicieux gâteau pris sur place peuvent rendre le voyage encore plus agréable. La deuxième option consiste à rejoindre Rotorua en bus.
Des Trajets Réguliers Vers Rotorua
Plusieurs compagnies de transport routier proposent des liaisons régulières entre Auckland et Rotorua, et vous pouvez également vous rendre à destination en train. Les deux options présentent l'avantage pratique de vous permettre d'admirer les paysages et la beauté naturelle de la région sans vous soucier de la conduite. Enfin, pour les touristes qui souhaitent arriver très rapidement, le meilleur moyen de transport est l'avion, avec des trajets chaque jour, surtout pendant la saison d’été (qui correspond en Nouvelle-Zélande à l'intervalle de novembre à février).
De Tīrau à Rotorua
Tīrau est une petite ville pittoresque située dans la région de Waikato sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à seulement 50 kilomètres au sud-est de la ville de Hamilton. Bien que petite, avec une population de seulement 804 habitants selon le recensement de 2018, Tīrau a acquis une renommée internationale pour ses bâtiments uniques décorés avec du carton ondulé. Le nom de la ville vient de la langue Māori, où ‘Tīrau’ signifie ‘lieu des arbres à choux’ (Cordyline australis), une espèce endémique tropicale emblématique du paysage néo-zélandais. Devenue un symbole de créativité et d'originalité, Tīrau est une étape parfaite pour les visiteurs se rendant à Rotorua.
L’Aarrêt à Faire
La ville est célèbre pour ses immenses sculptures en carton ondulé, telles que le bâtiment en forme de chien (qui abrite l'office du tourisme) et celui en forme de mouton, clin d'œil à l'industrie agricole de la région. Ces œuvres d'art magnifiques font de Tīrau une destination unique en son genre, parfaite pour des photos mémorables et des moments de détente. L'atmosphère conviviale de la ville, ses cafés accueillants et ses petites boutiques d'artisanat en font également une étape idéale pour une pause café avant de poursuivre vers d'autres destinations de la région.
Chien et mouton par....designer.
L'idée d’un centre d'information touristique en forme de chien revient à John Drake, le propriétaire du bâtiment. Avec l'homme d'affaires local Henry Clothier, ils ont fait construire le complexe qui accueillerait les visiteurs avec un centre d'information, un grand parking et une aire de pique-nique. Entre 1996 et 1998, les bâtiments emblématiques du chien et du mouton ont été construits en carton ondulé à partir de modèles spécialement créés par le célèbre designer Steven Clothier.
Capitale Mondiale du Carton Ondulé
Ces créations uniques ont transformé Tīrau en une destination de renom, lui valant le titre de ‘capitale mondiale du carton ondulé’. Au fil des ans, la décoration intérieure des bâtiments a été embellie par des artistes locaux talentueux, ajoutant ainsi au charme particulier de cette petite ville du Waikato.
Aujourd'hui, Tīrau est bien plus qu’une simple étape pratique sur la route de Rotorua, où d'autres merveilles de l'île du Nord nous attendent. La ville de Tirau est désormais un véritable lieu d'expression de la créativité et de l'originalité, qui ravit les visiteurs de tous âges. Je vous conseille fortement de ne pas la manquer. Et maintenant, que notre aventure se poursuit!
Un Paysage Sculpté Par le Feu et le Temps
La première chose qui vous frappe à Rotorua est l'odeur forte de soufre qui semble danser dans l'air de la ville. Dans le centre-ville, cette odeur distincte, nommée Te Ngae, est plus intense, émanant des denses dépôts de soufre qui bordent le sud du magnifique parc appelé ‘Government Gardens’.
Sulphur Point
En traduction, cela signifie ‘le Point du Soufre’. Cette zone est un véritable cadeau de la nature, un spectacle en soi. C’est un amalgame de couleurs et de formes qui semble provenir d'une autre planète. La ville de Rotorua et le lac qui porte son nom se situent au cœur de la Caldeira de Rotorua, une immense cuvette formée il y a environ 240 000 ans par une éruption volcanique cataclysmique.
Caldeira de Rotorua
Avec ses bords érodés, mais qui n'en gardent pas moins leur majesté, elle est à l'origine des phénomènes géothermiques qui définissent l'identité de la région. Les puissants geysers, les piscines thermales fumantes et les sources aux couleurs vives de rouge, de jaune et de vert rappellent l'incroyable pouvoir de création et de transformation de la nature. Chaque recoin de cette région dégage une énergie primitive, témoignage d'une époque où la terre était entre les mains du feu. Sculptée par le temps et les forces primitives, la Caldeira de Rotorua continue d'attirer les voyageurs qui souhaitent explorer le lien profond entre l'histoire, la géologie et la beauté naturelle.
Parc Volcanique de Kuirau - Terre de Vapeur et de Boue
Au cœur de Rotorua, le Parc Volcanique de Kuirau attend d'être exploré: un lieu où la nature dévoile sa force primitive. Ce parc public facilement accessible est un lieu captivant où les visiteurs peuvent sillonner les sentiers traversant un paysage sculpté par une activité géothermique vibrante. Les mares de boue en ébullition, la vapeur qui s'élève des cratères chauds et les couleurs vives du paysage créent une atmosphère de conte de fées. C’est un spectacle fascinant qui mêle beauté et danger.
Mesures de Sécurité
Le Parc Volcanique de Kuirau est un lieu de promenade, mais aussi une une fenêtre ouverte sur la force vitale de la terre. C'est un endroit où chaque pas est une leçon sur la fragilité de l’humanité et la puissance de la nature. C’est un site où nous pouvons admirer la beauté brute de l'énergie géothermique dans toute sa splendeur. Les visiteurs doivent respecter strictement les mesures de sécurité: rester toujours du côté ‘froid’ des clôtures de protection et à l'écart des zones actives. Bien que les sentiers soient conçus pour garantir la sécurité des visiteurs, la nature ne respecte pas toujours les règles. De nouvelles éruptions peuvent survenir à tout moment, apportant avec elles la puissance de la terre. Un exemple impressionnant s'est produit en 2001: une éruption inattendue a projeté de la boue et des rochers de la taille d'un ballon de football à plus de 10 mètres de hauteur, accompagnée d'un spectaculaire dégagement de vapeur. Deux ans plus tard, d'autres événements similaires ont offert aux visiteurs des moments intenses.
La Légende de Taokahu - L'Histoire du Lac Enchanté
Autrefois, lorsque le monde était jeune, le petit lac du parc de Kuirau était froid et limpide et portait le nom de Taokahu. Mais un événement tragique changea à jamais le destin de cet endroit, donnant naissance à la légende qui porte son nom aujourd'hui. On raconte qu'une jeune fille d'une beauté rare, nommée Kuirau, se baignait dans ses eaux calmes.
Un jour, une créature légendaire, un taniwha, sortit des profondeurs et l'entraîna dans son repaire caché sous l'eau miroitante. La colère des dieux fut sans limite lorsqu'ils découvrirent cette injustice, et ils décidèrent de punir la bête. Dans un élan de colère divine, ils firent échauffer le lac, le transformant en un chaudron bouillant qui détruisit la bête à jamais. Depuis lors, le lac bouillant et la terre fumante qui l'entoure rappellent l'histoire de ce sacrifice et de cette justice.
Le nom de Kuirau, que porté cette femme, est resté à jamais pour honorer sa mémoire. Aujourd'hui, le site attire des visiteurs fascinés par la puissance de la légende et le spectacle géothermique unique qu'il offre. Cette histoire ancienne ajoute une touche de magie et de mystère au Parc Volcanique de Kuirau. Elle mêle mythologie et paysages spectaculaires pour en faire naître un royaume où la nature et la tradition se rencontrent harmonieusement.
Le Toboggan à Sensations Fortes: La Luge et Les Voitures de Circuit
Des vacances à Rotorua avec des enfants ne seraient pas complètes sans une expérience en luge, ces petits bolides qui transforment une banale course en une descente pleine de sensations et de rires. Une fois que vous avez commencé, il devient presque impossible d'arrêter.
Cinq Manèges!
Nous avons fait la queue avec enthousiasme, acheté des billets pour cinq tours - parce qu’un tour n'est jamais suffisant - et sommes montés à bord de la gondole. Me rappelant les remontées mécaniques des montagnes roumaines, la gondole glisse doucement au-dessus des circuits, offrant une vue panoramique sur les routes sinueuses.
Quand nous sommes en haut et que nous regardons les gens en bas, l'adrénaline est presque palpable. Les rires et les cris de ceux qui dévalent les pentes retentissent partout. Le spectacle de ces gens qui ‘volent’ dans toutes les directions est à la fois amusant et captivant.
Et encore, je n'utilise le terme ‘voler’ que pour décrire ce qu’il se passe réellement. Qu'il s'agisse d'un virage pris trop vite ou d'un petit saut sur la piste, la luge transforme chaque instant en une combinaison de vitesse, de plaisir et d'une pointe de folie.
Ce mélange d'aventure et de paysages spectaculaires fait de la gondole et des voitures de circuit une expérience incontournable à Rotorua, pour des souvenirs inoubliables en famille.
Cyclisme et boue
Rotorua est également un centre de renommée mondiale pour le vélo de montagne extrême, un véritable temple de l'adrénaline. Le célèbre festival Crankworx, qui se tient chaque année en Nouvelle-Zélande, a lieu en mars. Il s'agit d'un mélange électrisant de compétitions d'élite, d'événements hauts en couleurs et de célébrations culturelles. Cette année, il se tiendra du 5 au 9 mars, et nous promet une édition inoubliable.
Des parcours de descente, où la vitesse et le courage sont mis à l'épreuve, sont au programme. Il y a aussi un slopestyle, où acrobatie, technique et précision sont réunies. Cet événement est l'endroit où les vététistes peuvent mettre leurs compétences à l'épreuve en suivant un chemin qui peut mener soit à la gloire, soit à une visite désagréable à l'hôpital avec des os cassés et des ecchymoses.
Les magnifiques sentiers de Rotorua, avec leurs prairies boueuses, leurs forêts denses et leurs pentes abruptes, sont des véritables tests pour les cyclistes.. Mais ce sont surtout les événements de classe mondiale et le sentiment d’appartenir à une communauté qui font de Rotorua une destination incontournable pour les vététistes du monde entier. Ici, chaque sortie devient une bataille entre la vitesse et la nature, une danse dans la boue qui se termine toujours par une explosion de satisfaction et d'adrénaline.
Des Expériences Géothermiques Inégalées: Polynesian Spa
C’est l’un des spas les plus célèbres de Nouvelle-Zélande. C’est un lieu unique qui allie bains thermaux, thérapies de relaxation et paysages naturels d'exception. Il attire à la fois les visiteurs du pays et des touristes du monde entier. Cependant, j'avoue qu'avant d'y entrer, j’ai hésité longuement pour plusieurs raisons. La première était l'odeur du soufre, une odeur assez âcre qui ne plaît pas à tout le monde.
Je sais pourtant que cette odeur est bénéfique pour la santé, tout comme la boue des stations roumaines de Techirghiol et d'Eforie Nord, réputées pour leurs vertus curatives. La deuxième raison qui m'a fait hésiter est la couleur de l'eau, d'un brun jaunâtre, qui peut souvent ressembler à une soupe très chaude. Cela peut dissuader quelqu’un de s'aventurer dans l'eau. Mais la raison contraire a été la plus convaincante et elle m’a fait surmonter toutes mes réticences. Il s’agit du fait que l'eau provient des profondeurs de la terre, filtrée par des tuyaux spéciaux, comme si elle émergeait des profondeurs de la nature. C’est une véritable eau géothermique, une ressource spéciale qui apporte de nombreux bienfaits thérapeutiques.
Malgré les premières impressions, une fois entré dans ces piscines naturelles, vous êtes transporté dans un univers de relaxation profonde. Chaque goutte d'eau chauffée de celles-ci récompense votre corps et votre esprit. C'est là que la nature et le confort se rencontrent pour vous offrir une expérience véritablement revitalisante.
Bains de vapeur et bains d'eau chaude
Le complexe est situé près du lac Rotorua et bénéficie de sources chaudes naturelles aux eaux riches en minéraux, utilisées pour créer des bains de vapeur et des jacuzzis. Le Polynésien Spa dispose d'une gamme de bains thermaux, y compris des piscines extérieures d'eau sulfureuse et bicarbonatée, réputées pour leurs propriétés nettoyantes et revigorantes pour la peau. Les visiteurs peuvent choisir le type de bain qui leur convient en fonction de leurs préférences et de leurs besoins en matière de santé. Le complexe propose également des espaces spa privés pour une expérience plus intime, où les clients peuvent se détendre et profiter de massages thérapeutiques, d'enveloppements corporels et d'autres traitements spa, tous réalisés avec des produits naturels.
Outre les bains relaxants et les thérapies, le Spa Polynésien est également un endroit idéal pour se reconnecter à la nature, offrant une atmosphère apaisante dans un cadre spectaculaire. Ce spa a une histoire qui remonte aux années 1800. Il a été reconstruit et modernisé au fil des décennies, mais il a toujours conservé la tradition et l'essence géothermique qui le rendent si spécial. Pour ceux qui souhaitent échapper à l'agitation quotidienne et profiter d'un cadre naturel d'exception pour se faire dorloter, le Polynesian Spa de Rotorua est une destination de choix pour une relaxation totale et une expérience revitalisante.
Une Oasis de Paix et de Beauté: Government Gardens
Rotorua Government Gardens est le lieu idéal pour ceux qui souhaitent se détendre et se rapprocher de la nature dans un cadre paisible. Situé en plein centre de la ville, ce jardin public est un véritable havre de paix composé de paysages vibrants, d'espèces florales exotiques et de plantes indigènes, tous parfaitement entretenus et arrangés avec soin. Au centre du jardin se trouve un lac pittoresque où les visiteurs peuvent se promener le long des chemins pavés ou se reposer sur les bancs tout en profitant de la beauté des lieux.
Les tulipes et les roses, qui apportent une explosion de couleurs à chaque saison, sont parmi les éléments les plus remarquables du jardin. Un endroit particulièrement populaire du jardin est le Te Kōhanga, une zone dédiée aux plantes et fleurs indigènes de Nouvelle-Zélande. Les visiteurs peuvent y découvrir une impressionnante collection de plantes indigènes qui reflètent la biodiversité de la région et leur importance dans la culture et les traditions Māori.
Ce parc de Rotorua est un endroit où il est possible de profiter du paysage naturel, tout en apprenant et en découvrant de nouvelles choses. Tout au long de l'année, divers événements, expositions florales et activités sont organisés pour toute la famille, ce qui en fait une destination à visiter quelle que soit la saison. Que vous souhaitiez vous promener tranquillement, vous détendre ou simplement recharger vos batteries en pleine nature, le Rotorua Government Gardens vous offre un endroit où la beauté des lieux rencontre la quiétude de cette place.
Lac Rotorua
Ce lac est la perle géothermique de la région, l'une des attractions naturelles les plus remarquables. Il s'agit d'un lieu d'une beauté exceptionnelle, entouré d'une atmosphère tranquille et impressionnante. Situé en plein cœur de la ville de Rotorua, c’est un lac géothermique qui invite à la détente et à la contemplation. Il est également un symbole de l'histoire et du patrimoine géothermiques de la région.
D'origine volcanique, le lac s'est formé dans une immense caldeira résultant d'une éruption massive il y a un quart de million d'années. Cette éruption a donné naissance à un paysage unique, et le lac actuel est entouré de champs géothermiques actifs qui confèrent un charme particulier à la région. Des eaux chaudes et fumantes s'élèvent des sols de la région et l'odeur de soufre est l'une de ses caractéristiques déterminantes.
Le lac Rotorua est une destination prisée des touristes. C'est un endroit idéal pour les activités récréatives telles que la navigation de plaisance, la pêche ou même les excursions en hydravion, qui offrent des vues spectaculaires sur les environs. Le lac revêt également une importance particulière pour les Māori, pour qui il est un lieu sacré. Outre sa beauté naturelle, le lac Rotorua est également un lieu de détente où les visiteurs peuvent admirer les paysages pittoresques ou explorer les environs. Plusieurs attractions et parcs géothermiques à proximité viennent parfaitement compléter l'expérience du visiteur.
Promenade au Bord du Lac
Pour les parents, cette promenade parfaitement construite et impeccablement entretenue autour du lac est un vrai plaisir! Un peu moins pour les enfants qui risquent de la trouver ennuyeuse! Par un après-midi d'été, il n'y a rien de plus merveilleux que de se promener sur ce chemin pittoresque qui suit les contours du lac, un lieu où la nature vous entoure à chaque pas. Le lac est peuplé d'une faune variée et les mouettes ainsi que les oiseaux qui y nichent lui confèrent un charme particulier. Parmi les espèces d'oiseaux endémiques les plus charmantes, citons les cygnes noirs, au plumage élégant et raffiné, et les canards Pio qui apportent une touche ludique à ce paysage idyllique.
Explorez le lac à bord d'un......Canard!
Rotorua Duck Boat (littéralement ‘le Bateau Canard de Rotorua’) est un véhicule amphibie spécial capable de se déplacer à la fois sur terre et sur l'eau. C'est l'un des moyens les plus exaltants et inédits de découvrir les merveilles géothermiques et les paysages spectaculaires de Rotorua. Affectueusement surnommés ‘les Canards’, ils offrent une expérience palpitante, alliant le meilleur des deux mondes: un voyage pittoresque à travers les paysages volcaniques de Rotorua suivi d'une aventure mémorable sur l'eau.
Conçus à l'origine à des fins militaires pendant la Seconde Guerre mondiale, ces véhicules ont été adaptés au tourisme et constituent un excellent moyen de découvrir la ville. Avec leur extérieur jaune vif et leur design unique, les ‘Canards’ se font remarquer de loin et promettent une promenade amusante et surprenante.
L'aventure commence sur la terre ferme. Vous allez vous embarquer à bord d'un ‘Canard’ et écouter les indications de votre guide pour découvrir certaines des zones géothermiques les plus emblématiques de Rotorua, comme le parc Kuirau et d'autres. Votre guide passionné vous en apprendra davantage sur l'histoire de la région. Vous comprendrez ainsi mieux le riche patrimoine et les paysages époustouflants qui vous entourent. Après avoir exploré les plaines géothermiques, le véritable plaisir commence lorsque le ‘Canard’ plonge soudainement dans les eaux du lac Rotorua. Je n'oublierai jamais l'expression d'horreur sur le visage des enfants lorsqu'ils ont réalisé que le bus était sur le point de plonger dans l'eau. Ils ne comprenaient pas pourquoi les adultes riaient de joie tandis que le bus se précipitait vers le lac.
Une fois sur les eaux du lac, le véhicule flotte sans effort, offrant des vues incroyables sur le paysage environnant: des montagnes reculées et des forêts luxuriantes aux caractéristiques thermales qui parsèment le paysage. Les eaux miroitantes du lac et l'atmosphère tranquille créent le cadre parfait pour se relaxer et profiter d'un moment de contemplation après l'excitation de l'activité terrestre. Cette excursion est idéale pour tous les âges et constitue une activité parfaite pour les familles avec enfants. Je peux vous garantir que ces vues magnifiques vous laisseront des souvenirs inoubliables.
Rotorua nous a révélé des trésors fascinants!
C'est un endroit où nous avons appris des choses précieuses, où nous nous sommes bien amusés et où nous avons complètement décompressé. Qu'il s'agisse des paysages géothermiques à couper le souffle, de la culture Māori ou de l'adrénaline procurée par les aventures, Rotorua a répondu à toutes nos attentes. Nous sommes impatients d'y revenir pour continuer d'explorer ce coin de paradis néo-zélandais. Et nous vous invitons chaleureusement à nous rejoindre! Visitez Rotorua et laissez-vous envoûter par la magie de ce lieu extraordinaire. Nous nous réjouissons d'avance de vous accueillir à l'aéroport pour une nouvelle aventure!
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