ENTRE LA FORÊT ET LA MER, UN RÊVE APPELÉ WHANGĀREI

En route pour des vacances bien méritées à Ōpua, le port de Nouvelle-Zélande le plus au nord pour les bateaux provenant d'outre-mer, nous avons remonté l'épine dorsale verte de Te Ika-a-Māui (l'île du Nord, l'une des deux principales îles de la Nouvelle-Zélande) et nous nous sommes arrêtés à Whangārei. Ce n'était pas le fruit du hasard, mais une intention silencieuse de visiter un endroit dont on chuchote dans les guides et dont on prononce le nom avec vénération: le Centre d'art Hundertwasser. Nous y avons découvert bien plus qu'un bâtiment: une véritable merveille. Un rêve incarné dans la couleur et la courbe, où aucun mur n'est symétrique et où l'architecture semble même respirer. Ce n'est pas un musée, mais une plongée dans une histoire non écrite.

À cet instant, quelque chose est remonté à la surface — non pas d' Aotearoa (le nom Māori de la Nouvelle-Zélande), où je vis aujourd'hui, mais du plus profond de ma mémoire. Les couleurs, la joie et le scintillement des mosaïques de céramique accrochées aux murs comme des embruns à la lumière du soleil m'ont transportée dans un autre lieu, une autre époque. Porto, au Portugal (article de voyage à paraître sur ce blog). L'une de mes premières aventures au-delà des frontières de mon pays d'origine, la Roumanie. Là aussi, les murs ont parlé. Non pas avec la voix rebelle de Hundertwasser, mais avec le murmure ancestral des azulejos, ces délicats carreaux bleus et blancs qui racontent silencieusement des histoires.

Les azulejos, ces carreaux de céramique biseautés bleu et blanc, confèrent à la «chapelle Almas» de Porto un aspect très particulier.

À Whangārei, le langage était toutefois différent. Plus sauvage. Plus tellurique. Il était en plus en accord avec la nature volcanique de la Nouvelle-Zélande. L'art Māori nous a accueillis sur le pas de la porte, haut et fermement enraciné dans le nom de la galerie — Wairau — comme une rivière qui coule à travers l'histoire et se jette dans la mer. C'est bien plus que de l'architecture. C'est une conversation entre les cultures, un dialogue entre la vision radicale européenne de Hundertwasser et la force, la grâce et le pouvoir de l'expression Māorie. Quel cadeau inattendu que de tomber sur ce kaléidoscope de sens sur le chemin du repos! Cela nous a rappelé que les détours les plus inattendus sont parfois les véritables destinations.

Dans cette ville portuaire, où les collines verdoyantes descendent doucement vers la mer, se dresse ce bâtiment pas comme les autres: un lieu où les lignes se rebellent, les couleurs respirent et la terre elle-même semble soupirer de joie. C'est un phare kaléidoscopique de la créativité, né de l'imagination de l'artiste d’origine autrichienne et architecte visionnaire Friedensreich Hundertwasser. Pendant trente ans, l'artiste a vécu près de Kawakawa, mêlant sa vie au paysage néo-zélandais, plantant des arbres, concevant des toilettes devenues des sanctuaires de la nature et rêvant de bâtiments qui honorent la terre au lieu de l'asservir. En 1993, il a esquissé la vision d'un centre artistique organique, vivant et sans compromis, un espace où les cultures Māori et européenne se rencontrent dans l'harmonie, et non dans la hiérarchie.

Comment tout a commencé

Tout a commencé en 1993, lorsque Hundertwasser a proposé son projet à la ville de Whangāra. Il a soigneusement choisi un site spécifique: un bâtiment appartenant au Conseil régional du Nord. Mais, comme c'est souvent le cas avec les projets visionnaires, sa proposition est arrivée trop tôt. Le conseil a refusé de vendre le bâtiment. Le rêve est resté en sommeil. Déçu, mais pas vaincu, l'artiste a alors tourné sa créativité vers la petite ville de Kawakawa, où il a laissé un cadeau inhabituel et splendide: des toilettes publiques. Des toilettes recouvertes de verre coloré et de mosaïque qui sont devenues une attraction célèbre, un sanctuaire ludique de l'art et de l'écologie. Et sans doute sans s'en rendre compte, il a donné un nouveau souffle à Kawakawa.

Les toilettes Hundertwasser de Kawakawa comptent parmi les bâtiments les plus importants et les plus artistiques de Nouvelle-Zélande.

Les années ont passé. Hundertwasser est mort. Pourtant, à Whangārei, l'étincelle est toujours vivace. En 2012, le Conseil Municipal a relancé le projet. Cette fois, les étoiles sont alignées: un contrat est signé avec la Hundertwasser Non-Profit Foundation, qui accepte que le bâtiment soit construit précisément sur le terrain choisi par l'artiste. S'ensuivent alors des périodes de controverses, de débats et de calculs. Le coût total pour le Conseil Municipal s'élève à 8 millions de dollars, y compris le renforcement sismique. Certains en rient. D'autres espèrent. Le mouvement «Yes Whangārei» a montré que l'impact sur les ménages serait minime: seulement 6,70 dollars NZ par an pendant dix ans. Une étude de Deloitte a estimé à plus de 220 000 le nombre de visiteurs annuels et à 3,5 millions de dollars NZ les retombées économiques régionales.

Puis vint le moment décisif: un référendum public en 2015. Et les gens ont dit OUI. Oui à la beauté. Oui au rêve. Oui à un bâtiment qui mettrait leur ville non seulement sur la carte, mais aussi dans leur imaginaire. Le 20 février 2022, le rêve s'est ouvert au monde. L'inauguration du centre a été marquée par l'exposition «Puhi Ariki», organisée par Nigel Borell, une déclaration de force, d'identité et de cosmologie Māori. À l'intérieur, la Wairau Māori Art Gallery est devenue la première galerie d'Aotearoa consacrée exclusivement à l'art Māori contemporain.

Le centre est bien plus que de simples murs et dômes. Au dernier étage se cache un trésor: 80 œuvres originales d' Hundertwasser, qui vibrent en spirales de couleurs et d'espoir. En bas, la galerie Wairau s'ouvre comme un manteau de respect et de voix collective. Sur le toit, un jardin d'espèces indigènes rares prend racine dans le ciel. À l'intérieur, un théâtre, un café et un centre d'éducation animent la vie. Ce bâtiment est un organisme vivant. Il bourdonne. Il raconte des histoires. Il enseigne. Et il semble nous murmurer à tous: «Protégez la Terre. Créez de la beauté. Pensez librement».

Je suis peut-être venu ici à la recherche d'une pause, d'une journée tranquille sur ma route vers le nord. Mais ce que j'ai trouvé à Whangārei était bien plus que de la beauté: c'était la preuve qu'un rêve peut rester endormi des décennies sous terre et continuer à germer, tant que les gens y croient. Dans un monde qui a trop souvent choisi de démolir, quelque chose de vivant, de courageux et d'inattendu a été construit ici. Et tandis que nous poursuivions notre route vers Ōpua, avec les enfants endormis dans la voiture et le soleil descendant à travers les collines, nous savions que nous n'avions pas seulement visité un endroit, nous avions assisté à l'éclosion d'un rêve.