MURIWAI: VAGUES, DUNES, SABLE NOIR ET OIES DE MER

J'ai la chance d'habiter à l'ouest d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, sur les collines verdoyantes et mystérieuses de la forêt de Waitākere, au cœur d'un quartier appelé Titirangi, une véritable forêt vivante. Les maisons semblent surgir parmi les fougères géantes et les kauris séculaires, comme des nids cachés entre les branches. Les matins sont enveloppés du chant des tui et des kereru, et les soirées apportent avec elles l'odeur humide des feuilles et le murmure de l'océan qui se faufile entre les collines. Et pourtant, la ville n'est pas loin de ce coin de nature sauvage: moins d'une demi-heure en voiture me sépare du centre d'Auckland. En un instant, on passe de l'univers verdoyant où la brume danse parmi les cimes au rythme effréné de la métropole. Ma vie s'étend ainsi entre deux mondes, le calme primordial et le pouls urbain, et je me sens privilégié de voyager entre eux.

Autour de notre banlieue, les chemins des villages de Huia et Laingholm serpentent mystérieusement, nichés entre les collines et les côtes, où le temps semble s'écouler au rythme de la mer et de la forêt (voir «La Cascade de Karamura et le barrage du Huia»). Ces localités sont nichées entre des collines et des côtes, et le temps semble s'y écouler au rythme de la mer et de la forêt. Leurs rues bordées d'arbres centenaires offrent des vues imprenables sur des baies profondes dont les eaux reflètent les nuances sombres du Pacifique. À égale distance du centre-ville se trouve l'évasion parfaite: la plage de Piha, une étendue sauvage de sable noir où les vagues déferlent sans relâche, telles des cavalcades blanches, et se brisent sur des rochers imposants (voir «Piha, la perle touristique d'Auckland»). Cependant, cet article vous emmène dans un voyage initiatique vers une autre destination: la plage de Muriwai, l'un des endroits les plus pittoresques et emblématiques de Nouvelle-Zélande.

Elle est très appréciée des habitants comme des touristes, qui affluent dès l'arrivée du printemps. Muriwai est un coin du monde où les vagues vont et viennent comme des messagers silencieux, tissant l'histoire éternelle de la mer et du sable noir.

Le tourisme a récemment dépassé les revenus générés par l'élevage et l'agriculture, devenant ainsi le pilier de l'économie néo-zélandaise. Ce n'est pas surprenant, puisque plus de quatre millions de visiteurs parcourent ces terres chaque année, soit presque autant que toute la population du pays. Pour beaucoup de ces touristes, la plage de Muriwai n'est pas seulement un lieu de détente; elle symbolise l'attrait irrésistible que la nature sauvage et les côtes spectaculaires de l'ouest d'Auckland exercent sur nous tous.

Muriwai s'étend sur 60 kilomètres de sable noir, ce qui en fait l'une des plus longues plages de Nouvelle-Zélande. Bordée de falaises sculptées par le temps et la mer, elle porte l'empreinte de la géologie ancienne, avec ses volcans endormis et ses roches sédimentaires modelées par le vent et les vagues. Les légendes Maories hantent encore ces lieux: les esprits des ancêtres veillent sur la côte et les arbres rouges de Pohutukawa, qui fleurissent comme des flammes vivantes, marquent la frontière entre la terre et la mer. Entre le réel et le mythique.

Les dunes ondulent comme des vagues gelées et les surfeurs, allongés sur leurs planches colorées, jouent avec l'énergie de l'océan. Dans les airs, les cris et l'agitation de la colonie d'oies sauvages résonnent, qui partagent avec les humains ce royaume de liberté. Muriwai est bien plus qu'une simple plage: c'est un coin de paradis où la géologie, la nature et la culture s'entremêlent dans une harmonie vivante. Un lieu où l'œil du voyageur découvre sans cesse une nouvelle histoire: un rocher aux formes impossibles, une forêt de Pohutukawa baignée de soleil, un oiseau qui s'envole au-dessus des vagues. Chaque visite devient ainsi une initiation, un rapprochement avec l'esprit sauvage de l'ouest d'Auckland. Ici, la nature impose son rythme et l'homme apprend à le suivre avec respect.

La route qui relie Titirangi à Muriwai est en soi un parcours initiatique, qui relie la forêt à l'océan. À mesure que vous grimpez les sommets de la chaîne de Waitākere, le bruissement des feuilles de kauri et les ombres des fougères géantes vous accompagnent comme des gardiens de la nature sauvage. Les rayons du soleil se faufilent à travers les branches, projetant des taches dorées sur le chemin, tandis que l'air emporte l'odeur humide de la terre et de la résine.

Au fur et à mesure que nous descendons vers la côte, la forêt se fait plus rare et les silhouettes audacieuses des falaises se dessinent à l'horizon, annonçant l'approche de la mer. Le vent salé et le bruit des vagues nous accueillent, et notre regard se pose sur l'immensité de la plage de sable noir, telle une tapisserie de soie sous un ciel changeant. À chaque kilomètre parcouru, nous prenons davantage conscience du lien profond qui unit les collines et la mer, les sommets élevés et la plage qui se dévoile en contrebas, dans toute sa splendeur et sa sauvagerie. C'est un chemin qui nous apprend à regarder attentivement, à ressentir le rythme de la nature et à nous préparer à découvrir la magie de Muriwai.

Des lieux chargés de légendes

La région de Muriwai fait traditionnellement partie du territoire de la tribu Tāmaki Māori, Te Kawerau ā Maki. Elle était initialement connue sous le nom de One Rangatira (la «plage du chef»), en référence à la visite de Rakatāura, un célèbre navigateur polynésien et ancêtre de nombreux iwi (Māori). La plage revêt une profonde signification spirituelle pour Te Kawerau ā Maki, car elle fait partie de Te Rerenga Wairua, le chemin que les âmes empruntent pour quitter le monde en se rendant à Cape Reinga.

Dans le passé, les tribus Te Kawerau ā Maki et Ngāti Whātua se sont affrontées pour le contrôle de cette région. Muriwai est devenu la frontière entre les deux tribus une fois la paix rétablie par le chef Te Kawerau ā Maki, Te Hawiti/Te Au o Te Whenua. La région a ensuite été habitée par Ngāti Te Kahupara, un hapū (sous-tribu) de Ngāti Whātua descendant de Kawerau, jusqu'au XXe siècle.

Pōhutukawa, le sapin de Noël de Nouvelle-Zélande

Caché dans les paysages balayés par le vent de Muriwai, se dresse le plus vieil arbre pōhutukawa, témoin silencieux du temps qui passe. Le pōhutukawa (Metrosideros excelsa), souvent appelé «l'arbre de Noël de Nouvelle-Zélande», doit ce surnom à ses fleurs rouges qui ressemblent à des torches en été. Il occupe une place d'honneur dans la tradition Māori. Ses racines tortueuses s'accrochent aux rochers tels des bras protecteurs et ses branches étendues offrent un abri aux oiseaux et aux hommes.

À Muriwai, cet arbre emblématique a résisté pendant des siècles aux tempêtes, aux vents salés et aux outrages du temps, tel un gardien du lieu. Selon les légendes, il servait de repère aux premiers navigateurs Māori. Ses racines étendues et son tronc épais ont servi de lieu de repos, mais aussi de source d'histoires, de chants et de conseils pour des générations entières. On dit qu'il aurait été planté ou entretenu par les ancêtres de la tribu locale, qui reconnaissaient en lui un symbole de leur lien indéfectible avec la terre.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent apercevoir cet arbre imposant sur l'un des sentiers de randonnée, s'arrêter pour admirer ses branches tortueuses, ses racines étendues et ses fleurs éclatantes. Sous les vagues et les vents, il garde la mémoire du lieu et est un témoin vivant de l'histoire, de la culture et du temps qui passe. Le plus vieil arbre pōhutukawa de Muriwai n'est pas seulement un arbre; c'est un lien entre le passé et le présent, un symbole de la survie et de la beauté durable de la flore indigène de Nouvelle-Zélande.

La colonie d'oies de mer d'Otakamiro

Elle se trouve à seulement cinq minutes du sentier Pōhutukawa. Nos pas nous mènent à une plate-forme d'observation suspendue au-dessus d'un théâtre de la vie sauvage où chaque mouvement est un acte de la nature. Vers la mer, la colonie s'étend sur deux îles aux parois verticales, des falaises qui s'élèvent des vagues telles des forteresses blanches sculptées par l'océan. Environ 1 200 couples d'oies nichent ici chaque année, d'août à mars, formant un tapis vivant de vie et de duvet.

Les nids sont disposés à quelques centimètres les uns des autres, formant un labyrinthe fragile, un ballet aérien de délicatesse et de risque. Chaque atterrissage demande de l'habileté: les oiseaux planent au-dessus des becs levés de leurs voisins et une erreur peut se révéler être une leçon douloureuse dans l’école de l'air. Ces oiseaux, qui pèsent environ deux kilos et demi pour une envergure de deux mètres, maîtrisent les courants aériens: de véritables artistes dans la symphonie du vent et des vagues.

Chaque couple ne pond qu'un œuf et les parents se relaient au nid, tels deux gardiens dévoués veillant sur un joyau fragile. Une fois éclos, les oisillons sont recouverts d'un duvet aussi doux que de petits coussins flottants. Ce duvet se transforme progressivement en plumes juvéniles qui les préparent à leur premier vol spectaculaire: une arche qui s'étend jusqu'au ciel. Les jeunes oies traversent ensuite la mer de Tasmanie pour rejoindre l'Australie, telles des flèches blanches portées par le vent. Des années plus tard, les oiseaux qui ont survécu reviennent à la colonie, retrouvant leurs racines ancestrales.

La vue est époustouflante: la plage de Muriwai s'étend sur 60 kilomètres vers le nord, un ruban de sable noir entre les vagues déferlantes et les dunes dorées. En contrebas, les surfeurs ressemblent à des phoques espiègles dansant sur les crêtes des vagues, et l'ensemble de la scène dégage une énergie sauvage caractéristique de la côte ouest d'Auckland.

Descend vers la plage

En descendant depuis la colonie d'oies de mer, nous arrivons à une autre plate-forme. Elle nous mène au rocher du pêcheur et aux grottes marines, comme une porte ouvrant sur les profondeurs secrètes des côtes de Muriwai. La plage elle-même porte les traces d'une histoire vieille de plusieurs millions d'années: elle s'est élevée du fond de la mer il y a 3 à 5 millions d'années, sculptée par les volcans et les courants impitoyables.

Une grande partie du paysage est constituée des vestiges orientaux du volcan Waitākere, avec des formations de lave en «coussins» (ou «pillow» en anglais) visibles le long des falaises sud, comme des reliques pétrifiées d'un passé tumultueux.

La végétation y est riche et luxuriante, dominée par le lin dont les longues feuilles rigides ondulent dans le vent comme des rubans verts emportés par les courants d'air. Cette végétation dense confère à la plage un charme sauvage, semblable à une haie vive naturelle préservant le mystère et la tranquillité des lieux. Le sable et les roches sédimentaires composent le sol de la plage, tandis que, plus au sud, des falaises s'élèvent telles des gardiens du temps.

Ce sable noir, semblable à un velours magnétique, est composé de fer provenant d'anciens volcans. Il provient notamment du volcan Kaipara, endormi au large de la péninsule de Kaipara Heads, et qui est entré en éruption il y a 16 millions d'années. Le voyage de ces grains de sable est pour le moins curieux: transportés le long de la côte ouest de l'île du Nord par des courants marins parallèles au rivage, ils dansent avec les vagues modelant la plage par un phénomène appelé «dérive littorale», un ballet invisible d'eau et de sédiments.

Oaia, l'île blanche étincelante

Elle émerge de l'océan telle une perle solitaire, à environ 1,4 km à l'ouest des plages de Muriwai, de Maukatia et de Collins Bay. Avec ses 1 400 m² et ses 25 mètres de hauteur, elle ressemble à un œil vigilant fixé sur l'immensité de la mer. Il s'agit probablement d'un vestige érodé des coulées de lave du Miocène supérieur, issues du volcan Waitākere. Ce fragment d'histoire géologique a résisté à l'épreuve du temps.

L'île abrite également une autre colonie d'oies de mer, établie au début du XXe siècle, qui chante sa vie sur la scène des falaises. Entre 1940 et 1970, leur population est passée à 892 couples nicheurs, transformant ainsi les falaises en couloirs de vie sauvage.

La flore de l'île est composée de plantes résistantes telles que le Disphyma australe (ou plante des glaces de Nouvelle-Zélande), le Chenopodium allanii et le Coprosma repens (ou taupata). Des insectes marins et des kekeno (des phoques à poils de Nouvelle-Zélande) viennent visiter cette oasis végétale en tant qu'invités discrets, respectant le silence sacré des lieux.

Le gecko Korowai (Woodworthia korowai), découvert en 1954 puis reconnu comme une espèce distincte en 2016, est un animal mystérieux et discret que l'île préserve comme un secret ancestral. Le nom traditionnel de l'île, Motu-ō-Haea, qui signifie «l'île blanche brillante», fait référence au manteau blanc de guano des oiseaux qui pullulent sur les rochers.

La tribu Tāmaki Māori, y compris Te Kawerau ā Maki, utilisait l'île comme source de nourriture saisonnière: oiseaux, œufs et kekeno, un véritable trésor naturel pour les communautés locales. Aujourd'hui, l'île Oaia est un sanctuaire écologique et culturel, un phare de biodiversité et de traditions. Elle se trouve sur les routes migratoires des oiseaux marins de Muriwai et du nord d'Auckland et a été désignée par BirdLife International comme une zone d'importance majeure pour les oiseaux. C'est un lieu où la nature, la culture et le temps se rencontrent, préservant la mémoire et la beauté sauvage des côtes occidentales d'Auckland.

Le sable noir s'étend comme un velours tissé par le temps et les vagues incessantes frappent le rivage comme des chevaliers furieux, formant ensemble un tableau grandiose.

La plage, fraîchement lavée par l'écume de la mer, étend son éclat argenté sur des dizaines de kilomètres, tel un ruban miroitant sans fin. C'est ici que nous trouvons refuge pour des promenades sans fin, aussi longtemps que nos jambes et nos âmes le permettent, nous laissant emporter par la danse du vent et de l'eau. À mesure que nous avançons, la plage semble abriter les murmures des légendes Māori dans ses profondeurs, tandis que les pohutukawas rouges scintillent comme des torches vivantes le long du rivage.

Les surfeurs dansent sur les vagues qui, telles des sculpteurs impitoyables, taillent les rochers érodés par la mer et façonnent les dunes en perpétuelle évolution. La surface de l'eau reflète un ciel changeant, tandis que des oies sauvages traversent l'horizon, messagères d'histoires cachées dans l'écume de l'océan. Tout semble suspendu entre réalité et légende, comme un tableau animé par le temps, le vent et les vagues, où chaque recoin cache une histoire et où chaque souffle de vent murmure le nom des ancêtres.